，拍了拍手上并不存在的灰尘：

    “大致便是如此了。宅子不算极大，但该有的都有了。往后……”

    她顿了顿，目光在陈洛与苏小小之间掠过，复又看向庭院深深处，“总归是个能安心落脚的地方。”

    参观完毕，三人回到内厅用茶。

    经过这一番细致游览，方才席间那点微妙紧绷似乎被宅院的沉稳气度冲淡了些。

    柳如丝尽显主人风范，苏小小亦保持着得体客人的姿态，陈洛悬着的心稍稍放下，只盼着这平静能持续到分别。

    然而，茶香袅袅中，苏小小放下茶盏，忽然抬眼，目光清澈地望向柳如丝，语气轻柔却带着一丝恰到好处的好奇：

    “柳姐姐这宅院处处妥帖，想必花费了不少心思。只是……姐姐平日公务繁忙，又要打理如此家业，不知可有人分忧？姐姐这般出众，提亲说媒的，怕是早已踏破门槛了吧？”

    问题来得突然，却又在情理之中。

    柳如丝执杯的手几不可察地顿了顿。

    苏小小这问话，看似随意关切，实则如一根细针，轻轻扎在了柳如丝心头最敏感也最不愿触碰的角落。

    此间世道，女子十六及笄便可论嫁，婚姻大事全凭“父母之命，媒妁之言”，更重“门当户对”与家族利益。

    柳如丝自幼习武，心高气傲，早年与闺蜜洛千雪携手闯荡江湖，见识过太多虚伪卑劣、蝇营狗苟的男子，对寻常同龄男子根本瞧不上眼。

    能入她眼的，多是些年纪较长、沉稳持重的前辈或上官，可那份情感，更多是敬重与钦佩，与男女之情相去甚远。

    一来二去，便蹉跎至今，成了旁人眼中的“大龄未嫁”。

    久而久之，她自己也就淡了这份心思，索性不再多想。

    直到遇见陈洛。

    这小子，年纪比她小了好几岁，尚未及冠，却偏偏像一束光，照进了她早已习惯孤寂与剑锋的心里。

    他聪慧、果敢，待她真心，更有着超越年龄的沉稳与担当。

    她这算是……

    老牛吃嫩草么？

    柳如丝偶尔自嘲，心头却漫上一丝难得的甜蜜与酸涩。

    可现实如冰冷的墙壁横亘眼前。

    即便她愿意放下身段，即便陈洛说过不在乎世俗礼法，但她年长他许多，出身江湖，如今虽有个百户官身，在真正的世家大族眼里，与陈洛这前程似锦的举人终究是“门不当户不对”。

    若真论及婚嫁，她怕连正妻之位都难企及，至多……

    日后为他妾室。

    这念头让她骄傲的心隐隐作痛，却又不得不清醒面对。

    此刻被苏小小猝然问起婚事，那份深藏的委屈与不甘便如潮水般涌上，几乎要冲破她惯常的冷静自持。

    不行。

    柳如丝深吸一口气，强行压下心头波澜。

    绝不能让旁人，尤其是这个对陈洛明显别有心思的苏小小，察觉她与陈洛的真实关系！

    电光石火间，她念头飞转：

    既然做不成光明正大的妻，甚至眼下连关系都不能公开，那不如……

    就牢牢占住“表姐”这个名分！

    陈洛这小子，就是个招蜂引蝶的体质！

    在江州时就有云想容投怀送抱，林芷萱、楚梦瑶那两个女秀才虎视眈眈，还有个傻丫头沈清秋对他死心塌地……

    自己远在杭州，鞭长莫及，想管也管不过来。

    可若自己是“表姐”，是长辈，那就不一样了。

    将来这些女子，无论是谁，想要靠近陈洛、甚至嫁入陈家，按礼数都绕不开她这位“表姐”！

    自己好歹算是有了个能名正言顺过问、甚至拿捏她们的名分！

    想通此节，柳如丝心头豁然开朗，方才那点委屈竟化作了隐隐的底气。

    她再看向苏小小时，目光已恢复了清明与从容，甚至还带上了一丝属于“长辈”的审视与了然——

    原来如此，你这小妮子，果然也对陈洛动了心思。

    难怪句句带刺，是想探我的虚实，给自己铺路么？

    心中定了主意，柳如丝面上便浮现出一抹恰到好处的、略带自嘲又云淡风轻的笑意，她轻轻放下茶盏，语气平和：

    “苏妹妹说笑了。我这般年纪，又常年在外奔波，早过了寻常女子谈婚论嫁的时候。提亲说媒的倒也不是没有，只是……”

    她微微摇头，眼波似有若无地扫过陈洛，又很快收回，带着几分看透世情的淡然，“真心实意、又能让我看得上眼的，却是寥寥。久而久之，我也懒得费心了，一个人倒也自在。”

    她顿了顿，话锋悄然转向陈洛，语气多了几分长辈式的关切与无奈：

    “倒是洛弟，年纪渐长，又有了功名，这婚事怕是很快就要提上日程了。我这做表姐的，少不得要替