经风霜却不肯弯折的青松。

    洛千雪身着从五品副千户的青袍彪补子官服，陈洛则是装成洛千雪手下总旗，一身正七品总旗的青袍犀牛补子官服。

    二人皆是武官打扮，与这文官执法的澄镜堂气场略异，却更显此行公务的紧要。

    “下官武德司杭州千户所副千户洛千雪，参见按察使大人！”

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    洛千雪上前一步，单膝跪地行礼，动作干净利落。

    “卑职总旗陈洛，参见大人！” 陈洛紧随其后，亦依礼参拜。

    “二位请起。”戴珊的声音略显沙哑，却依旧沉稳有力，她抬手虚扶，目光在洛千雪身上停留片刻，又扫过陈洛，“洛副千户，陈总旗，免礼。案情紧急，不必拘泥虚礼，请坐。”

    “谢大人。”二人谢过，在下首的椅子上落座，皆只坐了半边，姿态恭敬。

    洛千雪深知戴珊此刻心情与时间紧迫，也不多寒暄，待衙役奉上清茶退下后，便快人快语，直入主题：

    “戴大人，关于湖山堂血案，下官连日调查，略有进展。”

    “经初步研判，行凶刺客所用之手段，诡谲阴毒，疑似出自西南湘西苗疆一带之秘术。”

    她语速平缓，字字清晰，“下官冒昧，今日特来叨扰，是想向大人求证一事：当年大人巡按湖广之时，执法刚正，触及利益甚广，未知可曾与当地苗民结下仇怨？或有涉及苗疆势力之案件？”

    戴珊闻言，眉头微蹙，陷入了短暂的回忆。

    她为官多年，记忆力极佳，尤其对自己主政一方、经办的要案更是历历在目。

    “苗疆秘术”她低声重复，眼中闪过一丝了然与更深沉的寒意，“洛副千户所疑不无道理。”

    “本官巡按湖广两年，任上确以严查吏治、肃清官场为主。”

    “若说最大案件，便是湘王朱柏侵占民田一案。”

    她顿了顿，语气转冷：“至于涉及苗民”

    她的目光变得悠远，似乎回到了数年前的湖广山地，“彼时湘西腊尔山一带，苗乱持续多年，地方卫所剿抚不力，且多有虚报战功、冒领饷银之事。”

    “本官曾为此上本，弹劾辰州知府、当地卫所指挥使等数名官员渎职贪墨。”

    洛千雪与陈洛凝神静听，知道关键即将到来。

    戴珊继续道：“而在本官弹劾之后不久，辰州府乾州哨便发生了一桩事。”

    “有当地汉人地主李胜祖，密告苗族头人白守山‘私通生苗、阴谋造反’。”

    “白守山？”洛千雪与陈洛心中同时一动，迅速对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑——白守山！

    红莲妖女白昙也姓白！

    这仅仅是巧合吗？

    戴珊并未注意二人细微的眼神交流，沉浸在回忆中：

    “本官得知此事，叛乱之苗头不可轻视，当即责令辰州知府王应麟，务必迅速逮捕白守山，查明真相，以防事态扩大。”

    她的语气渐渐带上了一丝当时决策的果决与事后的冷硬：

    “然而，王应麟动作迟缓，未能迅速控制局面。”

    “白守山族人及部分关联苗民，借联名上书申诉冤情之机，竟聚众持械，与前去执法的官差发生冲突，局势一度濒临失控。”

    “所幸，”戴珊眼中锐光一闪，“本官对此早有防备，提前调度了附近卫所官兵严阵以待。”

    “冲突一起，官兵即刻弹压。‘勾结生苗、阴谋造反’乃十恶不赦之大罪，且武装对抗官府，形同叛乱。”

    “为震慑宵小，平息乱局，本官下令，将白守山及其直系亲属百余口，以及参与武装冲突、查有实据的数百苗民，尽数”

    她微微吸了一口气，吐出的字眼冰冷如铁： “——皆斩。”

    澄镜堂内，一时寂静无声。

    只有戴珊那冷静到近乎残酷的叙述，在空气中回荡。

    窗外铅云低垂，光线暗淡，更衬得堂内气氛凝重。

    洛千雪心中波澜起伏。

    一条清晰得令人心寒的线索链，逐渐浮出水面：

    苗民头人白守山被控“勾结生苗谋反”，在戴珊的严令与镇压下，白守山一族及数百苗民被屠戮殆尽。

    而红莲妖女白昙，同样姓白，精通苗疆秘术

    她极有可能，就是白守山的后人！

    家族血海深仇，不共戴天！

    陈洛也是同样的想法，但他想得更深一层：

    那个“密告”的汉人地主李胜祖，在其中扮演了什么角色？

    仅仅是“嫉恨”或“利益冲突”？

    还是受人指使？

    而戴珊当时“提前调度卫所官兵”，是真的“有备无患”，还是

    有意借此机会，彻底清除某个隐患或对立势力？