友，便是自家人！来，喝！”

    三人共饮，气氛热烈。

    后堂之中，又是另一番热闹景象。

    林芷萱与苏雨晴等女性宾客——新娘的母亲、姐妹、闺中密友——在此入席。

    新郎的母亲王夫人亲自作陪，满面笑容，殷勤劝菜。

    席间笑语声声，觥筹交错。

    林芷萱与苏雨晴挨着坐，低声说着话。

    “雨晴妹妹，”林芷萱轻声道，“你看这王家，气派得很。知意嫁过来，应是不会受苦。”

    苏雨晴点点头，目光扫过堂中那些锦衣华服的贵妇小姐，轻声道：

    “王家门风清正，王公子又温厚知礼，知意姐姐这桩姻缘，确是极好的。”

    林芷萱望着她，忽然笑道：“雨晴妹妹，你也到了该议亲的年纪了。可有什么想法？”

    苏雨晴脸微微一红，垂下眼睫，轻声道：“林姐姐说笑了。我……我如今只想把镖局的事做好，旁的，还没想过。”

    林芷萱看着她微红的脸颊，心中了然，却也不点破，只笑道：“也是，你还小，不急。”

    苏雨晴低头抿了一口茶，余光却不由自主地瞟向外厅的方向。

    那里，有她心心念念的人。

    林芷萱将这一幕收入眼底，嘴角浮起一丝苦涩的笑意。

    傻丫头。

    你的心思，我岂会看不出？

    又是一个心念陈洛的红颜。

    她端起茶盏，轻轻呷了一口，不再多言。

    宴席渐酣，天色向晚。

    陈洛与李明意聊得投机，从经义文章谈到时政要务，从府城见闻聊到京师风云，不知不觉，已饮了数杯。

    李明意酒量一般，此刻已微微脸红，却兴致不减。

    “陈兄，”他压低声音，凑近道，“你此番赴京，可有把握？”

    陈洛微微一笑，也低声道：“尽力而为。李兄呢？”

    李明意轻叹一声：“十八岁中举时，意气风发，觉得天下无事不可为。蹉跎六年，反倒越考越没底气了。此番会试，只求能中个同进士出身，便心满意足。”

    陈洛拍拍他的肩膀，安慰道：“李兄何必妄自菲薄？你在户房历练这几年，于实务一道，怕是比那些只读死书的举人强出许多。会试策论，正重实务。李兄大有可为。”

    李明意听了，眼中闪过一丝光亮，笑道：“借陈兄吉言！”

    两人又饮一杯。

    窗外，暮色渐浓。

    陈洛望向窗外，心中默默想道：

    明日，便要启程返回江州了。

    腊月二十六，便要与众同窗会合，启程赴京。

    前路漫漫，不知几何。

    可他知道，无论走多远，这些人，这些事，这些情谊，都会一直留在心里。

    来者惜，去者放。

    珍惜那些一直陪伴你走下去的人。

    这便是人生。