驿站不大，住不下这么多人，大部分使团成员便在驿站的空地上扎营。

    篝火燃起来，照亮了一张张疲惫的面孔。

    马匹被牵到一旁喂草料，骆驼卧在地上，反刍着白天吃下的干草。

    保定卫所的官兵们在营地外围布下岗哨，刀枪在火光中闪着寒光。

    虎都铁木儿亲自安排人手，在营地中央为两位圣女搭起一顶单独的帐篷。

    帐篷不大，却收拾得干净整齐，地上铺着厚厚的毡毯，正中摆着一只铜炉，炉中炭火烧得正旺。

    火里亦都罕走进帐篷，在毡毯上盘膝坐下。

    她摘下腰间的小鼓，放在面前，又取下骨刀，搁在鼓旁。

    阿拜亦都罕跟在她身后，在帐篷一角坐下，手中捏着一串骨珠，嘴唇微动，无声地念着什么。

    火里亦都罕闭上眼睛，双手按在小鼓上。

    她的手指修长而有力，指节粗大，指尖有薄薄的茧。

    她深吸一口气，双手轻轻拍击鼓面。

    “咚。”

    鼓声低沉，像远处滚过的闷雷，又像大地深处的脉搏。

    帐篷外的人听见这鼓声，都不由自主地停下手中的活计，抬头望向那顶帐篷。

    虎都铁木儿站在帐篷外，双手垂在身侧，一动不动，像一尊石像。

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    “咚。咚咚。咚咚咚——”

    鼓声越来越密，越来越急，像暴雨打在毡帐上，像万马奔腾在草原上。

    火里亦都罕的身体开始轻轻颤抖，她的头发无风自动，额上那三道蓝色的竖纹在火光中发出幽幽的光芒。

    她的眼睛紧闭，嘴唇快速开合，念着无人能懂的音节，那些音节古老而神秘，像是从远古传来的回声。

    帐篷内的温度骤然下降。

    铜炉中的炭火明明灭灭，青烟扭曲成奇怪的形状，在帐篷中盘旋。

    阿拜亦都罕手中的骨珠转得越来越快，发出细碎的碰撞声，像骨头在窃窃私语。

    火里亦都罕的额头沁出细密的汗珠，顺着那三道蓝纹淌下来，滴在鼓面上。

    鼓声忽然一变，从急促转为缓慢，一下一下，沉重得像铁锤砸在铁砧上。

    她的身体停止了颤抖，整个人像被定住了一样，一动不动。

    帐篷内一片死寂。

    过了许久——也许只是一瞬，也许已经过了一刻钟——火里亦都罕缓缓睁开眼睛。

    她的目光空洞而悠远，像是穿透了帐篷，穿透了夜色，看到了某个遥远的地方。

    她沉默片刻，声音沙哑：“后夜。还有一难。做好准备。”

    阿拜亦都罕手中的骨珠骤然停止。

    她睁开眼睛，看向火里亦都罕，目光中闪过一丝担忧。

    她没有问，只是点了点头。

    帐篷外，虎都铁木儿听见了那句话。

    他心中一凛，拳头不自觉地握紧了。

    此前圣女也占卜过，预测的都是一路上会遇到阻碍。

    那些山匪强盗，一波接一波，虽然烦人，却都不难对付。

    可这一次，圣女说的是“难”。

    不是“阻碍”，不是“麻烦”，是“难”。

    这意味着后夜要遇上的危险，不同寻常。

    虎都铁木儿深吸一口气，转身走向营地。

    他的脚步沉稳，面色如常，可心中已经在飞速盘算——后夜，那是在进入京北地界之前。

    只要过了京北地界，便有燕山卫护卫，便安全了。

    所以最后的危险，一定是在进入京北之前的那段路上。

    他必须在那之前，做好万全的准备。

    他召集副使和几个头领，在篝火旁低声商议。

    众人听说后夜有难，面色都凝重起来。

    一个年轻的头领忍不住问道：“正使，圣女有没有说是什么样的难？”

    虎都铁木儿摇头：“没有。圣女只说做好准备。”

    他顿了顿，目光扫过众人，“从大同府出来，咱们已经遇上了好几拨袭击。那些人不是普通的山匪，武功高强，训练有素，分明是冲着咱们来的。前几拨都被咱们打退了，可圣女说后夜有难，那说明最后一拨，才是最凶险的。”

    他站起身来，望着北方的夜空，沉声道：“传令下去，明日一早提前出发，务必在傍晚之前赶到京北地界。后夜之前，必须进入燕王的地盘。只要到了那里，便有人来接应。”

    众人应声而去。

    营地里的气氛更加紧张了，火光照在一张张凝重的脸上，没有人说话。

    虎都铁木儿站在篝火旁，望着北方漆黑的夜空，心中暗暗祈祷——但愿，能赶得上。