。

    他的声音也比方才轻了些，带着一种恰到好处的真诚。

    “郡主既然问了，在下便说实话。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“在下仰慕郡主。”

    朱长姬的表情没有任何变化。

    月光照在她脸上，连睫毛投下的阴影都没有颤动分毫。

    “宝庆公主风华绝代，朱明媛明艳动人。”她的声音冷淡如冰，“难道你都看不上？”

    陈洛讪讪一笑。

    这个理由，果然糊弄不过去。

    他收起了那副刻意为之的温柔神情，正色道：“那在下便说实话。在下敬仰燕王殿下。”

    “燕王镇守京北近三十年，与北沅铁骑反复厮杀，保得北境平安，百姓免遭涂炭。这份功绩，朝廷可以不认，但天下人心中自有一杆秤。”

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    “如今朝廷削藩，周王、齐王、代王接连被废，燕王殿下劳苦功高，却也要落得如此下场。”

    “在下虽不是什么正人君子，却也知道什么叫做兔死狐悲。”

    朱长姬听完，嘴角微微上扬。

    那笑意里没有一丝温度，满是讥诮。

    “刚才谁说的，不想做忠魂，只想活下去？”

    她的声音不轻不重，每一个字却都像钉子，“你要变强，靠着朝廷也能变强。宝庆公主待你不薄，建文帝的皇宫大内收藏更丰。”

    “你何苦摊上燕王这个将倒的大厦？君子不立危墙之下——这话，陈修撰应该比我更懂。”

    陈洛沉默了。

    朱长姬也不再说话，只是静静地看着他。

    月光下，两人隔着一池清水，水面平静无波，倒映着云层缝隙中透出的那一小片星空。

    几尾锦鲤浮到水面上，嘴巴一张一合，吞吐着月光。

    陈洛忽然笑了。

    不是方才那种刻意的、精心控制的笑，而是一种被看穿之后、索性不再伪装的笑。

    他摇了摇头，语气里带着一丝自嘲。

    “郡主慧眼如炬。在下这点浅薄心思，果然瞒不过郡主。”

    他顿了顿，收起笑容，神色认真起来：“既然话都说到这个份上了，在下也不兜圈子了。”

    “郡主方才问，在下为何不去找宝庆公主要功法，偏要冒险来找郡主。在下便告诉郡主真正的理由。”

    朱长姬没有说话，只是微微抬了抬下巴，示意他继续。

    “因为宝庆公主能给在下的，是‘赏赐’。郡主能给在下的，是‘交易’。”

    他看着朱长姬，目光坦然：“宝庆公主待在下确实不薄。知遇之恩，提携之情，从杭州到京师一路铺路——这份恩情，在下心里记着。”

    “但郡主可知，恩情这种东西，是最贵的债。欠得越多，越还不清。在下若向公主求取上乘武学，公主给了，在下拿什么还？”

    “继续替她出谋划策？继续替她削藩？那在下这辈子，便是公主的人了。她要在下做什么，在下便得做什么。”

    “她要在下冲锋陷阵，在下便不能后退半步。她要在下与燕王府为敌，在下便得与燕王府为敌。没有选择。”

    他的声音沉了几分：“在下不想做任何人的‘人’。朝廷的也好，燕王府的也好，在下只想做自己的主。”

    朱长姬的眉梢微微动了一下，没有说话。

    陈洛继续道：“而与郡主交易，便没有这份负担。郡主给在下一门功法，在下给郡主消息。”

    “功法是郡主的，消息是在下的，两清。郡主不欠在下，在下也不欠郡主。”

    “哪天郡主觉得在下没用了，随时可以终止交易；哪天在下觉得郡主给的东西不够了，也随时可以离开。来去自由，互不亏欠。”

    他看着朱长姬，目光中带着一种她从未在别的合作者眼中见过的东西——

    不是忠诚，不是谄媚，不是畏惧，也不是野心。

    是平等。

    “郡主，这世上愿意做棋子的人很多。但在下，想做下棋的人。”

    池塘水面上的锦鲤甩了甩尾巴，沉回水底。

    涟漪一圈圈荡开，撞到池岸，又折回来。

    朱长姬看着陈洛，沉默了很长时间。

    她不得不承认，陈洛这番话，是她今夜听到的、最接近真话的一段。

    不是因为他说得多么真诚——真诚这种东西，她见得太多了，真真假假，谁也分不清。

    是因为他的逻辑，严丝合缝。

    宝庆公主给他的，是恩情。

    恩情是还不清的债。

    燕王府给他的，是交易。

    交易是两清的买卖。

    他不想欠任何人，所以他不去找宝庆公主，而是来找她。

    这个理