安陆侯世子差点就死在当场。汉王在武英殿上谗言献计时，可曾想过这些？”

    陈洛没有答。

    他只是在烛火的阴影里静静望着胡滢因为激动而微微泛红的眼眶。

    金幼姿握住胡滢的手，轻轻捏了捏。

    三人沉默地碰了一杯。

    酒入喉，微苦。

    陈洛不知道胡滢为何对削藩的后遗症如此激愤，也许她认识的某个人、听闻的某件事，已经被卷进了这盘无法回头的棋局。

    他也没有追问。

    只是给自己再倒了一杯，望着窗外渐深的暮色，缓缓饮尽。

    次日，汉王府的请帖再次送到了陈洛手上。

    陈洛看着那张烫金帖子，心中五味杂陈。

    他看着请帖，这个宴——汉王摆的宴，每一杯酒里都藏着心眼。

    但他还是得去。

    不去，便是不给面子。

    傍晚时分，陈洛换了一身半新的青色儒衫，坐马车到了汉王府。

    门房早已得了吩咐，见他的帖子便殷勤地将他引往府中花厅。

    汉王府前院那几株老桂树的叶子已经落尽了，光秃秃的枝丫伸向初冬灰蒙蒙的天空。

    回廊下那一排鎏金鸟笼不知何时被收进了暖房，空余铜钩在风中轻轻摇晃。

    花厅中烛火通明，暖炉烧得正旺，几张紫檀木长案上已摆满了瓜果点心、冷盘热肴。

    几位先到的朝官三三两两地站在厅中交谈，着锦袍的贵客们在暖炉旁寒暄。

    陈洛扫了一眼，依旧是汉王拉拢的老规矩——大多是些年轻新晋的官员，在六部观政或刚入翰林院，品级都不算高。

    他微微放下心来，在末席找了个不起眼的位置坐下。

    不多时，厅外传来一阵爽朗的笑声。

    汉王朱文圭大步走进花厅，一身月白色蟒袍，腰束玉带，面如冠玉，贵气逼人。

    他身旁并肩走着一个身着绯色官袍的中年男子——四旬上下，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，通身气度沉稳而矜持。

    陈洛目光微微一动，认出了此人。

    来京师大半年多，各部院寺的面孔他已记了个七七八八，这是吏部考功司郎中，方宾。

    这一下便知道今日这宴席的分量不同了。

    吏部考功司主天下文官考核，是六部中最核心的实权部门之一。

    方宾本人是浙省钱塘人，与方效儒同出一脉，在浙东党中虽不算前列，却是实打实握有中下级官员考评升迁的重要棋子。

    能请动这样的人，且让他公开坐在首席，这说明汉王与浙东党的相互试探已经到了可以对外展示的阶段。

    众人见汉王与方宾并肩而入，齐齐起身行礼。

    汉王满面春风，摆了摆手，示意大家就坐。

    “方郎中今日赏光，本王这陋室蓬荜生辉啊。”汉王亲自引方宾入席，又转身对在场诸人笑道，“诸位都是朝廷栋梁，不必拘礼。”

    他的目光扫过末席，在陈洛身上停了一瞬，笑容不变，“尤其是陈修撰——此番随军荆州，宣读诏书、记录罪证、监军回朝，差事办得漂亮。”

    “本王当日向陛下举荐你，果然没有看走眼。今日为你接风，你可要多喝几杯。”

    他以为荆州之行，徐鸿镇出马，拿下陈洛轻而易举，没想到徐鸿镇遇上仇家受创，倒让陈洛逃过一劫。

    这个陈洛倒有些运气，不过没死也没关系，继续拉拢呗，拉拢不了也要给宝庆公主那边上点眼药。

    陈洛连忙起身，姿态恭谨地拱手道：“殿下谬赞。臣不过是尽本分，宣诏录证皆是分内之事。能活着回来已是万幸，不敢居功。”

    汉王呵呵一笑，没有再多说。

    他这句话看似随口的夸奖，却将他与陈洛的关系摆在了明处——是他举荐了陈洛，陈洛才有了这次立功的机会。

    在场诸人听了，自然会觉得陈洛是汉王提携的人。

    陈洛心中暗骂了一句老狐狸，面上却依旧是那副恭谨而不失清高的翰林院修撰模样。

    宴席开席，气氛热络。

    汉王频频举杯，谈笑风生，从湘案的了结说到朝中人事安排，从湖广的风土人情说到江南的盐税新规，信手拈来。

    说到湘案时，他刻意多夸了陈洛几句，说他少年老成，处事稳重。

    在座众人便顺着话头纷纷举杯敬陈洛。

    陈洛连忙起身回敬，笑容谦逊得恰到好处，连道“殿下谬赞”“诸公抬爱”，将姿态放到最低。

    几轮酒过后，众人便渐渐将注意力转回了汉王和方宾身上。

    汉王谈笑风生，与在座诸人轮流敬酒，说到方宾时特意多夸了几句——说他考课公允、为官清正、是朝