将甬道照得明灭不定。

    队伍沿着甬道向西行进，脚步声在宫墙间回荡，如同心跳，一下一下，沉稳而有力。

    西华门出现在前方。

    宫城的西门，进了西华门，便真正进入了皇宫大内。

    此门由羽林右卫守卫。

    今夜值守的是常继祖，郑国公常茂之子，羽林右卫千户，吴王的表哥，内应的核心。

    吴王的心跳又快了几分。

    东安门靠的是伪造的手令，兵部的印信，常茂的人脉。

    而西华门，靠的是常继祖。

    他必须亲自出面，不能有任何差池。

    “继祖。”吴王站在城门前，低声唤了一声。

    城楼上，一道身影探出头来。

    灯火下，那张面孔与常茂有几分相似，年轻，锐利，眼中带着一丝压抑不住的激动。

    常继祖的目光与吴王对视了一瞬，随即收回。

    “开门。”

    西华门缓缓打开。

    门轴转动的吱呀声在寂静的皇城中格外刺耳，如同撕裂绸缎。

    吴王踏入西华门的那一刻，嘴角微微上扬。

    第二关，也过了。

    过了西华门，便是武英殿。

    殿宇巍峨，飞檐斗拱，在夜色中如同一只展开翅膀的巨鸟。

    队伍从武英殿前经过，脚步声在空旷的殿前广场上回荡。

    吴王抬头看了一眼武英殿的匾额，那三个字在灯火下泛着金色的光泽。

    他没有停留，大步向前。

    右顺门。

    过了这道门，便是乾清宫广场。

    乾清宫就在前方，建文帝的寝宫，今夜的目标。

    右顺门的守卫已经得到了命令，没有阻拦，没有盘问，任由这支上千人的队伍穿过门洞。

    吴王踏过右顺门的门槛，乾清宫广场出现在眼前。

    乾清宫。

    宫殿巍峨，飞檐高耸，在夜色中如同一头沉默的巨兽。

    殿前的石阶宽阔如练，石阶两侧的铜鹤铜龟在灯火下泛着暗青色的光泽。

    殿门紧闭，门缝中透出昏黄的烛光。

    殿前的广场上空无一人，只有夜风在空旷中呼啸。

    安静，出奇的安静。

    吴王停下脚步，站在乾清宫广场的边缘，望着前方那座灯火通明的宫殿，心中翻涌如潮。

    乾清宫。

    他十三岁时随父王入宫，曾远远望过一眼。

    那时太祖皇帝还在，这殿中是天下最有权势的人。

    他跪在殿外，隔着重重帷幔，听着里面隐隐约约的说话声，心中充满了敬畏和向往。

    他那时想，有朝一日，他也能坐在那殿中，俯瞰天下。

    此刻，他站在乾清宫广场上，距离那座宫殿只有百步之遥。

    百步。

    他能看到殿门上的铜钉，能看到石阶上的浮雕，能看到檐角脊兽的姿态。

    建文帝，他的庶兄，他眼中的窃位者，此刻就在里面。

    只要攻下乾清宫，抓住建文帝，今夜就大功告成。

    吴王深吸一口气，银白色的铠甲在火炬的映照下泛着冷冽的光泽。

    他抬起右手，向前一挥。

    “上。”

    上千名死士如潮水般涌向乾清宫。

    甲胄的金属摩擦声、刀剑出鞘的铿锵声、脚步踏地的轰鸣声，汇成一片，在乾清宫广场上空回荡。

    正月十五，子时三刻。

    金陵城的上元灯火依旧辉煌，但城中的气氛已经悄然改变。

    几处起火点的浓烟在夜空中弥漫，与礼花的硝烟混在一起，五城兵马司的兵丁满街奔走。

    而在这一片混乱之中，汉王府却是另一番景象。

    府门大开，灯火通明，演武场上二百名护卫全副武装，甲胄在身，刀剑在手，列队整齐。

    他们面色沉凝，鸦雀无声，只有夜风吹动旗帜的猎猎声响。

    从子时初刻接到第一份密报开始，汉王便下达了集结的命令。

    不到半个时辰，二百名护卫全部到齐，整装待发。

    正厅内，汉王朱文圭坐在主位上，一袭黑色劲装，腰悬宝剑，不再是往日那副翩翩公子的模样。

    他的面容冷峻，眉宇间带着肃杀之气，眼中却有一种压抑不住的亢奋，那是赌徒在押上全部筹码时才会有的眼神。

    上首的客座上，坐着一位老者。

    他须发皆白，面容清癯，双目微闭，似是入定。

    一袭灰色道袍，朴素无华，腰间悬着一柄长剑，剑鞘古朴，没有镶嵌任何珠宝。

    他坐在那里