上元节，子时已过，金陵城的夜空中残留着礼花的硝烟味，混着从皇城方向飘来的血腥气。

    百姓们还沉浸在鳌山灯的余韵中，街头巷尾三三两两的游人尚未散去，孩童们手中还提着兔子灯、莲花灯，笑声在夜风中飘荡。

    变故来得毫无征兆。

    火光最先从城东升起，不是一处，是四五处同时。

    火舌从临街商铺的屋顶蹿出，借着夜风迅速蔓延，浓烟滚滚，照亮了半边天。

    五城兵马司的兵丁们从各处兵房冲出，推着水车、提着水桶、扛着钩叉，在街巷中奔跑。

    紧接着是城西、城南、城北，几乎同时起火。

    锣声、喊声、哭声混成一片，百姓们从睡梦中惊醒，披着衣裳跑出家门，有的提着水桶去救火，有的抱着孩子往城外跑，有的站在原地不知所措。

    五城兵马司的人手本就不多，此刻分散到四处救火，街面上的岗哨变得稀疏。

    没有人注意到，一支支沉默的队伍正在从城东的暗巷中涌出，向着皇城方向疾行。

    那些队伍身着甲胄、手持刀剑，沉默如铁，步伐整齐。

    有人看到了，但还没来得及喊出声，便已被拖入暗巷。

    宫中的厮杀声隐约传来。

    靠近皇城根的百姓们听到了，那声音不像是寻常的打斗，更像是千百人同时在生死搏杀。

    刀剑碰撞的铿锵声，受伤者的惨叫声，将官们的嘶喊声，混在一起，随着夜风断断续续地飘来。

    有人抬头望向皇城方向，那里的天空被火光照得通红，不是着火，是武道真意碰撞时爆发出的光芒。

    紫金色、灰黑色、月白色，三道光芒在夜空中交织、碰撞、炸开，每一次碰撞都伴随着震耳欲聋的轰鸣，连地面都在微微颤抖。

    有些经验的人，或者有些政治敏感性的人，此时已隐约感觉京师今夜不对劲。

    上元节火灾是常事，但四五处同时起火，不像是意外。

    宫中禁卫森严，寻常盗匪不可能攻入，但此刻宫中却在厮杀。

    半空中的异象更是闻所未闻，那不是烟火，是武道高手在搏杀。

    心思活络的人已经开始吩咐家人紧闭大门，不得外出，将灯笼从门口取下，熄灭火烛，假装家中无人。

    那些还在街头游荡的人，则全然不知危险正在逼近。

    卯时将至，城门方向传来沉闷的轰鸣。

    那是数千人同时行军的脚步声，整齐划一，如同闷雷滚过地面。

    还在街头狂欢的百姓抬起头，望向城门方向，瞳孔中映出一道道黑色的洪流。

    京营兵马入城了。

    数万人从各座城门涌入，甲胄在身，刀剑在手，弓弩上弦，旌旗在夜风中猎猎作响。

    他们列队整齐，沿着主干道向宫城方向急行军。

    脚步声如同战鼓，一下一下敲在百姓的心口上。

    街头一片混乱。

    百姓们惊慌失措，四处逃散，摊贩们丢下摊位往巷子里跑，孩童们被挤散，哭着喊娘亲。

    有人被撞倒，有人被踩伤，有人在混乱中丢失了鞋帽包袱。

    京营兵马没有理会这些纷乱的百姓，他们的任务是入宫平叛，不是维持秩序。

    长枪如林，盾牌如墙，黑色的洪流从街道上涌过，将挡在面前的一切都冲散。

    被撞上的百姓难免出现伤亡，有的被盾牌撞倒，有的被长枪擦伤，有的被马蹄踩踏。

    没有人停下来救治，没有人回头看一眼。

    他们只以为遇上了兵变，自能自认倒霉，拖着伤体躲进巷子，抱着孩子瑟瑟发抖。

    金陵城乱成一团。

    五城兵马司再度大举出动。

    这一次不是救火，是清场。

    兵丁们手持棍棒、锁链，在街巷中巡逻，将胆敢在街头逗留的人一一抓捕。

    不论身份，不论缘由，只要出现在街上，先抓了再说。

    有人被从巷子里拖出来，有人被从屋檐下揪出来，有人被从马车里拽出来。

    哭喊声、求饶声、怒骂声混在一起，在夜空中回荡。

    京城的十三座城门开始关闭。

    厚重的城门在绞盘的作用下缓缓合拢，门轴转动的吱呀声在夜色中格外刺耳。

    城门关闭后，守军开始严加看守，任何人不得进出。

    金陵城成为一座封闭的牢笼。

    宫城方向，祁泰、徐慧祖、李锦隆三人分头行动。

    祁泰一身戎装，面色冷峻，腰悬宝剑，带着京营兵马接管皇城六门。

    洪武门，长安左门，长安右门，东安门，西安门，北安门。

    六座城门同时换防，金吾卫被缴械，集中在营房中看管。

    徐慧祖、李锦隆负责宫城六门。