竹工坊没有人管着，袁新坐在一旁偷懒，但谢城还是老老实实刮他的竹片。

    袁新光着膀子，一手向后撑地，一手随意放在腰间，侧身看着谢城忙碌。这本是寻常动作，可顶着他那张油头粉面的脸做来，却是意味不明，很不雅观。

    院中的二人都没发现，墙角冒出了两颗头。

    “师父……”看着袁新这般模样，年轻头开了口，很快被旁边的年长头示意闭嘴。

    两颗头也是师徒关系，不过并非上午的吴从海师徒。年长的是考工室食皿啬夫李序，负责的是碗筷碟杯等，向来与吴从海不对付。

    此刻的李序也是大惊失色，用了好久才将视线从袁新身上移开。

    “吱呀……”

    看到温似练回来，李序爱徒转头看着师父，以眼神询问。

    李序一脸嫌恶，高高在上瞥了温似练一眼，招手和徒弟撤离。

    路上，李序咂咂嘴：“吴从海那老东西果然是个软蛋，竟然觉得那女人厉害？”

    其爱徒在旁附和，将手上提着的礼默默藏在身后。

    这礼，是午时时李序听到吴从海所言后，担心吴从海与温似练交好，不想落于人后，这才带来要与温似练结识的。

    “师父说的是，那阉宦竟然坐在竹片上，纵使那女人真能编出竹甑，这样的竹甑，谁又敢用？”

    “还有，我入宫多年，还从未见过光着膀子的阉宦，他虽说是阉宦，可如此与一名女子共事，未免太过不雅……”

    远远落后在温似练后头回来的江竹，恰好瞧见了这二人从墙头下来，他原本不解，迈步入内见光膀子的袁新和坐竹的谢城后，登时明白些许。

    袁新偷懒被抓，温似练此刻正训话呢，江竹耐心等她训完后，上前道：“姑娘，你可知方才有两人在外偷看？”

    “爱看就看，我行得正坐得端！”温似练目中警惕，才瞧见他埋尸，如今这杀人疑犯凑到跟前，她看似彪悍，实则默默退了一步。

    “呵……”江竹垂目看到她的脚，发出一声轻笑，又问，“吴从海师徒所言，姑娘当真不考虑更改？”

    温似练指着谢城，道：“你既然想听他们的话，便由你想法子更改！”

    笑话，她一个流淌着祖上血脉的传承人，用得着门外汉教她做事？

    江竹不恼，只是点头：“既然姑娘心意已决，我便不再多话。”

    他果真不再多话，接下来的两天时间，埋头苦干。

    至夜，看着院中已经组装好的竹甑，看起来确实无需改良，江竹有些钦佩，却并无欣喜。等到子时，他敲开温似练的门。

    想着明日把做好的竹甑交上去，让太后见证后便能飞黄腾达，温似练今夜就睡得格外香甜，因而被敲门声吵醒后，她一脸凶狠。

    被扰清梦的烦躁使她忘了江竹的险恶，杀意十足地道：“死鸭子，有事快说！”

    江竹不懂“死鸭子”是何意思，他也不想懂，而是突然来一句：“恐怕姑娘再无明夜了。”

    温似练瞬间清醒，将门半关，眼中写满了怀疑与警惕：你要杀我？

    江竹笑得温顺无害，甚至像是善良，照顾着温似练的情绪，他拉开距离，道：“深夜叨扰，是我失礼，只是实在认为吴从海乃炊具坊老人，他说的话不会错的，心中担忧姑娘前路，这才想要陪伴姑娘最后一程……”

    “打住打住！”温似练听火了，拉开门喝止，“滚滚滚，姑奶奶一生还长着呢，用得着你这死鸭子送？”

    “我也是这竹工坊内之人，与姑娘是一条船上的人。”江竹不受干扰，自说自话，“姑娘若是有事，我亦不能逃脱，姑娘也送我最后一程罢……”

    他说得无限感慨，在夜色中更显惆怅。

    温似练只觉得好笑，倚在门边：“哟，那你说说，我要怎么陪你？”

    “我愿陪姑娘下黄泉，姑娘可敢陪我趟夜色？”

    今夜月光明亮，江竹的眼睛也很亮，里面怎么看都是真诚。

    温似练流里流气地掏掏耳朵，杀人疑犯的话，怎么听都是阴森。她当然不会作陪。

    “呵……原来也有姑娘不敢的事。”

    江竹没有要劝的意思，幽幽转身要离去。

    然而空气中飘过来的嘲讽挥之不去，钻入温似练的耳朵，在她的心上留下痕迹，如轻飘飘的羽毛，存在感不强但是挠得人心头发痒。

    她以二十五岁如此年轻的年纪，学会了多项非遗技艺，靠的可从来都是一个字——敢！

    说她不敢，岂不就是说她不行？

    要强者，不能说不行！

    “你等着！”

    她放下一句话后，关上了门。

    江竹却果真等着，好似拿捏了她的性情，知她定会出来。

    温似练在房内一通翻找，最后找出有小臂长的两把刀，塞入左右袖口，而后打开