人，“我以为你会先派人来传话。”

    韩铮走到石桌边，在姬长河对面的石凳上坐下。石凳表面凉透，坐上去时衣袍下摆与石面之间隔着薄薄的一层空气，有隐约的微风从石缝中渗上来。陶壶里的水是凉的，壶壁摸着也是凉的，像是被放置了很久。他伸手拿起陶壶，给自己倒了一碗水。水流从壶嘴注入碗中的声音在安静的院落中持续了片刻，在碗底撞击后形成细微的回响，然后逐渐减弱。

    姬长河没有阻止他，只是看着他的动作。“昨夜我派去的人，你放回来一个。”他说，“另一个呢？”

    “自毁了。”

    姬长河没有说话。他的目光在桌面上停留了片刻，像是在估算这个信息的重量。他的坐姿仍然和之前一样，腰背没有完全挺直，靠在椅背上，但肩胛骨的位置也没有松懈下来。

    “他是唯一一个带了自毁手段的。”姬长河说，像是自言自语，又像是在陈述一件他已经知道、只是需要确认的事情，“也就是说，他没有活着回来。”

    韩铮端起那碗水喝了一口。水温已经接近室温，带着粗陶壶在阴凉处放置后特有的那种微涩口感。他放下碗。“你派他们来的时候，知道他们不一定能活着回去。”

    姬长河沉默了一会儿。“知道。”他说，“但你只放回来一个，说明你选择留一个活口。为什么不是两个？”

    “因为那个戴兜帽的自毁了。剩下的那个没有带自毁手段，我放他回去传话。”韩铮说，“他传的话，你应该已经收到了。”

    姬长河没有否认。他看着桌面上那碗水，水面的波动已经平息了，碗沿内侧没有水痕。院落中安静了片刻，远处传来山风穿过树冠时发出的低鸣声，从峰顶上方掠过。

    “你来这里不是为了质问我昨夜的安排。”姬长河将目光从水碗上移开，与韩铮平视，“既然不是为了质问，那是为了什么？”

    韩铮没有立刻回答。他将手搁在桌面上，指尖触到粗陶壶的壶壁。“我来确认一件事。”韩铮说，“你派他们来的时候，有告诉过他们我的修为吗？”

    院落中的风停了一瞬。那个问题本身没有锋利之处，但落在这座安静小院的空气中时，它变成了一把插在石缝中的刀，只需要等着看会不会有人在经过时停下来多看一眼。姬长河的呼吸节奏在那一瞬间出现了一个极其细微的断层。他甚至没有转头看向别处，只是看着韩铮，像在重新阅读一道已经被他翻过很多遍的痕迹。

    “说了。”姬长河说，“金仙一转。”

    “但他们用的战术，是针对金仙三转以上的人准备的。”韩铮平静地说，“那个阵型会压制二阶修士的发力空间，但对三阶修士来说，刚好够用。他们虽然只有一转的修为，但配合方式和转换节奏都与常见打法不同，更像是被专门训练过如何应对更高层次的对手。”

    姬长河没有接话。他低下头，看着桌面上一道细长的旧划痕。“有人改了我的计划。”他的声音比之前低了一些，像是从某个更沉的地方浮上来的，“我告诉他们的是试探你的实力，确认你的发力习惯。但他们接到的额外指令，是以击杀为目标。”

    “你背后的人。”

    姬长河的手从桌面上收回，落在膝盖上。风从院墙上方掠过，将他袖口边缘的衣料吹动了一下。“我背后的人……”他说，“有时候我也不确定他们到底想要什么。”

    韩铮将那碗水喝完，放下碗。“你活着，你背后的人才会动。”

    姬长河沉默了很长一段时间。他的目光落在那只粗陶壶上，壶壁外侧有一道细长的裂纹，从壶口延伸到底部，像是被磕过以后没有丢弃，继续用了一段时间。那道裂纹的颜色比周围的陶土略深一些，像是曾经有液体渗入后又干涸了。

    “你说得对。”姬长河说，“我活着，他们才会继续布局。”

    韩铮没有再多说什么。他站起身，将石凳推回桌下。他转身朝院门走去，走到门槛前时停了一步，但没有回头。他跨过门槛，沿着来时的石阶走下山去。石阶两侧的灌木在晨光中泛着湿润的光泽，那些新芽的颜色比之前略微深了一些。他走过山脚那处车马棚时，棚顶的枯草在无风中微微颤动了一下，像是有什么东西从棚顶内侧爬过，但他没有停下来查看。

    回到石屋时，晨光已经亮透了。院门内侧的墙根下，那只陶罐还在原位，罐沿已经被擦干净了。萧玄坐在门内侧的一只矮凳上，正在用一块旧布擦拭那些碎陶片——擦完一片，放到旁边的木盒里，再拿起下一片，重复同样的动作。他听到韩铮走进来时没有抬头，擦拭的动作也没有停顿。“独峰上面冷吗？”

    “风大。”韩铮说。他走进屋内，在桌边坐下，将那枚石环重新戴回手腕上，石环和皮肤接触时传来一阵冰凉的触感。

    ……

    姬长夜的情报是当天午后送到的，还是那个穿深灰色短衣的年轻人，这次没有信件，只有一句话，说的时候目光垂着，语速比上次稍快了一些，说完便转身走了，