村子里，佃农们都老老实实站成一大堆，脸上都带着畏惧的神色。

    前面站着几个庄客，手里拿着棍子、绳子，每个人腰间都带着利刃。

    领头的是个粗壮的黑胖子，说起话来口沫纷飞，满脸都是飞扬跋扈。

    此人名叫朱三，是老朱家的旁系远亲，平日里专门负责收取租子。

    “你们这些人交的租子都不够数，如果交不起预租，就没有了种地资格，只能进坞堡为奴！”

    “要是交不起押租，你们把地荒了，跑了，几位庄主怪罪下来，谁能担待得起？”

    “来人啊，把火盆端上来，今日不交租的一律烫上烙印，世世代代为奴为婢！”

    其实这一套在封建时代并不罕见，是地主剥削农户的重要手段之一。

    最恶毒的地主阶级，往往使用所谓的捆身制四件套。

    共分为预租、押租、高利贷和捆身契。

    所谓押租，就是种地前要先交押金，不交不给地种。

    预租就是春天地还没种，就得先把今年一整年的租子交了，若有天灾人祸，农户只能自己承担。

    要是没钱交租，老朱家便借出高利贷，利滚利，越欠越多。

    若是还不起债、交不起租，就得签卖身契，彻底变成人家的终身奴仆。

    在这种压榨手段下，朱家庄的这些佃户都被牢牢绑定在土地上，如同牛马般苟活于世。

    眼前的这些佃农都是交不上租子，或者还不起高利贷的，看到烧得通红的火盆，都吓得直往后躲。

    朱三目露凶光，阴森森地说道：“老朱家给地种，在乱世中收留了你们，可谓是天大的恩德！”

    “你们竟然赖租赖账，今日若不严惩，只怕会上了天！把人拖出来！”

    这家伙用手一指，几个庄客一拥而上。从人群中拖出个女人，给牢牢按在地上。

    朱三用手一扯，把女人身上破旧的衣服扯碎。拿起火烙通条，狠狠地按在了背上！

    “滋啦——”

    “啊啊！”

    一股焦糊味升起，那女人发出了凄厉的惨叫，身子拼命扭动，却也挣扎不开。

    因为体质虚弱，再加上剧痛难当，眼睛一翻便晕了过去。

    朱三手里拿着火烙通条，却不肯罢休，又在这女人背上连续烫烙。

    只听得滋滋有声，这家伙放声狂笑。就当成了玩乐一般。

    “哈哈哈——这皮肉倒也细嫩，只可惜瘦了点，爷爷我今天有兴致，给你烙出个花样来！”

    这家伙手段残忍，火烙条不断地按在背上，众人心里明白，要是这么下去，非把人活活烫死不可！

    从人群中挤出个中年人，眼中隐有愤愤不平之意。

    大声喊道：“快停手，交不起租而已，也不至于把人给烫死吧？”

    朱三扭头一看，便冷笑了起来。

    “他娘的，我当是谁，这不是马老槽吗？税你已经交了，为何要出来挡横？”

    “明白了，你这个老光棍起了淫心，要不然这婆娘是你私下的相好？”

    旁边的庄客都哈哈大笑，朱三更是笑得前仰后合，极尽侮辱之能事。

    马老槽强压怒火，说道：“这女人也不容易，不就是欠租、欠债吗，何苦取人性命。”

    “要是人都给逼死了，没人种地做活，只怕你这差事也不好当吧？”

    此人正是吴大头的二舅，天生就懂得马的习性，甚至有人传说能通马语。

    看到朱三要虐杀这妇人，实在忍不住，这才出来说了几句公道话。

    朱三哼了一声，脸色变得阴沉起来。

    “马老槽，你外甥吴大头领了一大帮人逃走，庄主还没有追究，你却跳了出来。”

    “难不成也要造反，领着人逃离朱家庄吗？”

    “来人，把这老小子给我按住了，先把他这张嘴给烫熟！”

    庄客一拥而上，马老槽虽然拼命挣扎，也扛不住几个年轻力壮的小伙子，终于给摁跪在地上。

    朱三满脸阴笑缓缓靠近，便要把这烧得通红的烙条给按在嘴上！

    突然，就听到背后有人讲话。

    “慢着，不就是欠钱吗？我替他给！”

    朱三扭头一看，只见从林子里钻出了十几个人，正是李阳带着乡勇快步行来。

    毕竟平时负责收租，几乎认得每个佃户，却见这些人都是生面孔，颇觉得有些奇怪。

    “你们是哪个村的？怎么都不认识。”

    李阳淡淡的说道：“我们都是李家村的，不知听说过没有？”

    朱三不由得一愣，诧异的问道：“李家村？没听说过啊，据我所知，只有临县的龙泽乡有个李家村。”

    “那就是了，我们都是那里的人。”李阳笑着说道，“我叫李阳，不知你听说过没？