南门城楼。

    段玄从御书房出来，一路小跑上了城墙，腿肚子还在打颤，顾不上歇气，扶着墙垛大口喘了几下，转身对身边的将领说：

    “陛下来了，傍晚就到。”

    “把将士们集合起来，列好队，该擦的刀擦了，该补的甲补了，谁要是衣冠不整，军法从事。”

    几个将领面面相觑，有人小声嘀咕：“陛下真来？”

    段玄没理他，径自往城楼里走。

    消息传得很快。不到半个时辰，南门城墙上的守军就都知道了——皇帝要亲自上城。

    有人不信，有人半信半疑，有人把身上歪了的麻绳正了正，有人把刀从鞘里拔出来又插进去，来回好几遍。

    不管信不信，各营的军官都开始整队，喝骂声此起彼伏，原本瘫坐在墙垛后面的士兵一个一个爬起来，拍掉屁股上的灰，站好了。

    太阳偏西，光线从刺眼变得柔和，拉长了城墙上每一个人的影子。

    城门洞里传来马蹄声，不急不慢，嘚嘚嘚，像踩在人心上。

    有人探出身子往下看，一匹黄膘马，马上的人穿着明黄色龙袍，没戴冕旒，头发用一根玉簪束着，腰背挺得笔直。

    他的脸被城墙的阴影遮住了大半，看不清表情，但那股子气势，隔着一丈多高，还是压得人不敢直视。

    是皇帝，真是皇帝。

    李世明没有坐轿，也没有让内侍搀扶。

    他翻身下马，从马道一步步走上城墙。

    龙袍的下摆拖在地上，沾了灰，他也不在意。

    段玄迎上去，刚要开口，李世明抬手止住他，径直从队列前面走过。

    他走得不快，但每一步都很稳，目光从每一个士兵脸上扫过。

    那些士兵被他一看，不由自主地挺起胸膛，握紧刀枪。

    有几个老兵认识他，嘴唇动了动，想喊万岁，喉咙里却像堵了东西，喊不出来。

    走到城楼正中间，李世明停下来。

    他转过身，面朝所有的士兵，身后是城外黑压压的楚军大营，是那面在暮色中格外刺眼的明黄色龙纛，是六万磨刀霍霍的敌人。

    他没有看城外，只看自己人。

    “朕知道你们这两天听了很多闲话。”

    他的声音不大，但很沉，像是从胸腔里压出来的，每一个字都带着分量，在城墙上嗡嗡地回荡。

    “有人说朕杀了自己的儿子，朕告诉你们——没有。

    那几个皇子，是朕派他们出城搬救兵的，是楚军在半路上截住了他们，抓了他们，杀了他们，然后把脏水泼到朕头上。

    你们亲眼看见箭是从城外射进来的，不是从城上射下去的。

    楚宁想干什么？他想让你们觉得朕是暴君，让你们心寒，让你们不战自溃，你们信吗？”

    他说完，目光扫过每一张脸。

    士兵们没有回答。

    有人点头，有人还在犹豫，有人握刀的手松了又紧。

    李世明不给他们思考的时间，声音陡然拔高，像一把刀劈开了暮色：

    “朕不管你们信不信那些闲话，朕只跟你们说实在的——守住长安，你们都有赏！”

    他竖起一根手指，声音铿锵有力：“杀一个楚军，赏三亩地！”

    “朕说到做到，从朕的皇庄里划，不占军田，不占民田，白纸黑字，战后立刻兑现！”

    士兵们的眼睛亮了一下。

    三亩地，对城墙上这些大部分是农户出身的壮丁来说，那是真金白银的诱惑。

    李世明又竖起第二根手指：“杀三个楚军，封县男！世袭罔替！

    有功名，有俸禄，有品级！你家里祖祖辈辈面朝黄土背朝天，到你这一代，就能挺起腰杆做人！”

    几个校尉的呼吸重了。

    县男，那是爵位，是正经八百的贵族门槛。

    他们以前想都不敢想。

    李世明继续往下说，声音越来越快，像连珠炮，不给任何人插嘴的机会：

    “杀五个，封县子！赏银五百两！杀十个，封县伯！赏银千两，赐宅一座！杀二十个，封郡侯！赏银三千两，赐府邸，赐丹书铁券！杀一百十个，朕封他为公爵！”

    他的声音在城墙上炸开，像一颗炮弹落在人群中间。

    士兵们先是沉默，然后像炸了锅一样，嗡地一声议论开了。

    有人瞪大了眼睛，有人张着嘴合不拢，有人揪着旁边人的袖子问“是真的吗”。

    杀五十个楚军就封公侯？那不是开玩笑吧？有人忍不住喊了一句：

    “陛下说话算话？”

    喊完就后悔了，缩着脖子往人堆里躲。

    李世明没有发怒，甚至没有找是谁喊的。

    他望着声音传来的方向，一字一句：“朕金口玉言，从