盛大典礼结束之后，楚宁设宴招待群臣。

    晚宴设在御花园东侧的敞轩里。

    灯已经点上了，沿着廊道挂了一圈，把庭院里的石桌和矮案都照得亮堂堂的。

    桌上摆着许多道菜，酒坛开了两坛，倒出来的酒液在碗沿微微晃动，酒气混着夜风里的桂花香，弥漫在庭院的每一个角落。

    酒过三巡之后，沈婉莹先放下筷子，她侧过头看了楚天一眼，又看了一旁的楚秀宁，然后站起来，带着几个孩子往庭院外走去。

    楚英被冯木兰抱着，也在她怀里睡着了，冯木兰也跟着起身，轻声说了句：

    “我先带他去歇息。”

    她抱着孩子绕过廊柱，沿着花径往偏殿方向走去。

    她知道今晚的晚宴是绝对没有那么简单。

    偌大的楚国，虽然平定了中原，但外敌还在虎视眈眈。

    今晚，楚宁将会和众将商议后续应对之事。

    楚秀宁走在最后，在廊道拐角处回过头，朝楚宁的方向看了一眼。

    她很想说什么，但没有开口，转过去跟上了前面的脚步。

    庭院里安静了片刻。

    楚宁放下酒杯，看向坐在对面的薛怀德和马晁。

    “柔然和蝎族那边，现在是什么情况？”他问。

    薛怀德放下筷子，站起来拱手施礼：“回陛下，柔然在边境集结了大约十万铁骑，微臣手里七万人，依靠地形和城池布防，目前还能稳住。”

    “但他们的骑兵不停骚扰边境县郡，今天打东边，明天打西边，我们只能跟着跑，没法集中兵力反击。”

    “百姓被抢了好几回，怨气已经不小了。”

    他说完，脸色有些难看。

    身为前线主将，却不能保护前线百姓，这是他的失职。

    面对楚宁的询问，他没有丝毫隐瞒。

    楚宁听完，眉头微微皱起，手指在桌沿上停了一下，然后他放下酒杯，侧头看向马晁：

    “蝎族那边呢？”

    马晁接上话：“蝎族那边，近期动作不多。”

    “上次他们的可汗死了之后，内部一直在争位，打来打去，没空管外面。”

    “但锦衣卫传回来的消息说，他们内斗已经快收尾了，新的可汗大概已经定了。”

    “这几日他们在边境上频繁调兵，看起来像是做好了准备。”

    他说话时声音不高，像是怕这段消息被风带走似的，尾音放得很轻。

    楚宁的眉头没有松开，他开口时语速和刚才一样：“蝎族之前的精锐已经全军覆没，他们手里没有多少兵了。”

    “这时候还敢调兵，不是虚张声势，就是另有所图。”

    他停了一下，像是在等这句话的重量完全落进桌面的缝隙里。贾羽坐在不远处的侧案边，一直没有插话。

    等楚宁说完，他才接上：“陛下，锦衣卫查到蝎族和柔然那边最近来往很密。”

    “信使走了好几趟，都避开了官道，走的是草原内侧的路线。”

    “这两家如果只是各自防御，用不着这么频繁地派人见面。”

    楚宁听完，没有立刻说话，他端起酒碗喝了一口，放下。

    然后他开口，语气比刚才沉了一些，像是在陈述一件已经确认过的事实，不需要再额外复核：

    “那就打，开春之后，朕亲率大军出征。”

    这话一出，刘守仁放下手里的筷子，抬头看向楚宁。

    “陛下，如今国库粮草储备不足，各地都在休养生息。”

    “如果现在就大规模出征，粮草供应跟不上，前线将士饿着肚子，仗是打不赢的。”

    楚宁说：“粮草的问题你来解决，各大世家和皇亲手里都囤着粮，让他们出一部分，按市价折算，可以先记账，以后还。如果他们不愿意——”

    他停了一下，像是给那段话留出一个足够的沉降空间：“朕亲自去找他们谈。”

    刘守仁张了张嘴，最后没再说什么，只说了一句：“微臣尽力去办。”

    说完就退到一旁，他的袖口蹭到了桌沿，衣料与木料之间发出一道轻微的声音，像是被风推了一下，又像是自己蹭到了什么不平整的地方。

    既然皇帝都把话说到这个份上，他也没什么坚持的。

    那些世家和皇室宗亲，他确实是搞不定。

    但皇帝都开口了，就算艰难，他也要全力促成此事。

    武将那边又有人开口了。

    冉冥第一个站起来，他的椅子腿在地面上刮出一声响：“陛下，这次出征，您一定得带上俺！”

    关云也站起身：“陛下，唐地那边已经安稳了，末将可以随军北上。”

    赵羽跟着开口，语气不急不慢：“末将请战，白马骑兵已经休整完毕，可以调动。”