入夜之后，太和殿西侧的偏厅里已经坐满了人。

    厅内摆了六张圆桌，桌与桌之间隔着不远的距离。

    桌上的菜已经上齐了，酒也斟满了，几盏宫灯沿着柱子和廊道挂了一圈，光线铺得很均匀，把每一个人的脸都照得清楚。

    楚宁坐在主位，正对厅门，左右两侧各坐了几位重臣。

    冯安国坐在下首第一张桌的靠前位置，面前摆着一杯酒，还没动过。

    楚宁先没有说话，他让歌舞姬进来奏了一曲。

    曲子不算长，中间有一段琵琶独奏，乐声在厅内来回折了几道，落在墙角又被推回来，像一段还没写完的句子，停在那里等最后一个字。

    曲终之后楚宁挥了一下手，歌舞姬退了出去，厅内安静下来，烛火在风里轻轻晃了一下，又稳住。

    楚宁端起酒杯抿了一口，放下。

    “朕已经一统中原，国内的叛乱也平定了，现在可以说一句，中原没有战事了。”

    他的声音不高，像是陈述一件不需要验证的事。

    众人纷纷举杯，有人说陛下英明，

    有人说此乃万世之功，有人说中原百姓终于可以过安生日子了。

    那些话在厅内此起彼伏，像一阵刚涨起来的水面，边缘还在向两侧扩张。

    楚宁没有打断他们，也没有附和，他端着酒杯，像是在等那些话自己落定。

    等声音渐渐低下去之后，他放下酒杯，目光从第一张桌缓缓扫到最后一桌，像是在确认每一张脸都被那道目光碰到过。

    “柔然和蝎族还在边境和朕对峙。”

    他沉声道：“朕决意解决他们，但是开春之后出征，需要粮食。诸位可愿意助朕一臂之力？”

    殿内安静了大约三息，像是那段话还没有完全落进地面，边缘还在微微翘起。

    清郡王楚清先站了起来。

    “陛下，”

    他开口时声音不高，但足够让附近几桌的人听清：

    “臣的庄子去年歉收，今年的秋粮还没有入库，仓里确实没有余粮，臣不是不愿意，是拿不出来。”

    他说完没有坐下，像是等楚宁接一句话。

    旁边一位皇室宗亲也站起来，跟着附和了一句：

    “臣那边也是，去年虫灾严重，收成只有往年的六成，眼下连明年的种子都要从外地调。”

    楚清接过话头又补了一句，语气比方才更低了半截：“陛下圣明，臣等不是不想帮朝廷，实在是心有余而力不足。”

    他身后又有两三个宗室跟着点了头，有人说了句“确实如此”，有人没有开口，但脸上是一副自己已经尽力了的表情。

    吴家家主吴寇在另一张桌边放下了酒杯，站起来躬身施礼：

    “陛下分田之后，吴家的地只有以前的十分之一，不是臣不交粮，是臣的地里真的长不出那么多粮食来。”

    “若是以前的地还在，臣今天不会说一个不字。”

    他说话时目光没有躲闪，因为这是拒绝楚宁最好的理由。

    其他几家也陆续开了口，有人说自家庄子去年遭了水，有人说今年雇不到足够的劳力，有人说粮仓空了半年了，拿不出多余的粮食。

    每个人说的话都不同，但说出来的结果都一样。

    那些声音在厅内来回折了几道，声音聚在一起，像是正在被人反复拨动的旧弦，调子不停地在同一段音阶附近徘徊，始终没有离开过那片区域。

    楚宁坐在主位上，一直等到那些话都落定了，没有再听见新的开口，才把手边的酒杯挪开，像是那段话已经被人带到了正确的位置。

    “你们的难处朕都听明白了。”

    “但是，前线将士缺粮，你们也都知道。”

    “粮草拿不出来，仗打不了，仗打不了，边疆守不住。”

    他把目光收回来，落在自己桌面上那道被烛火拉长的影子上，像是在确认它已经回到了该在的位置。

    “朕今晚叫你们来，不是来听你们说没有粮的。”

    “朕是来告诉你们，这件事不能拖。”

    “今天你们说没有，朕信，但朕希望你们能勒紧裤腰带，筹一些粮食出来。”

    他说完没有再继续，也没有点名让谁先回话。

    楚清皱眉，声音比方才硬了一截：“陛下，臣不是不想帮朝廷。”

    “可臣也要养家糊口，臣的庄子去年歉收，今年还要贴钱买种子，臣若把粮都交出去，庄子上几百口人吃什么？”

    他说完没有坐下，吴寇在旁边接上，语气不急不慢：

    “陛下，吴家的地只剩下以前的十分之一。粮税按原来的地收，产粮按现在的地产。”

    “臣账上写得很清楚，不是臣不想交，是臣真的交不出。陛下若是不信，臣可以把账册送到户部去查。”