马晁这话一出，关云当即浓眉倒竖，虎目圆睁：

    “马晁将军这是看不起本将的陌刀队？”

    “五千陌刀手，列阵而战，就算是三万铁骑也冲不破我的刀阵！”

    “末将的弟兄们跟着我从北境杀到南疆，什么时候掉过链子？”

    他说得豪气冲天，声震屋瓦。

    马晁连连摆手，神色却仍凝重：“本将不是这个意思。”

    “而是此事关系到我军是否能弄到水，关乎十五万将士的性命，需将所有事情都考虑进去。”

    “关兄勇则勇矣，可万一蝎族中军倾巢而出，你五百人挡一万和五千人挡五万，那是两回事。”

    向来谨慎的赵羽此刻也沉声附和：“关将军，马将军说得在理。”

    “咱们的水只够喝一天，这一仗打输了，连退路都没有，须得把最坏的情况也盘算进去。”

    关云被两人一左一右地说，面上有些挂不住，但转头看向楚宁时，仍是拱手一揖到底：

    “陛下，末将愿意立下军令状！若放援军过去一兵一卒，末将自刎于阵前，绝无半句怨言！”

    他抬起头，眼里烧着灼灼的光：“但若末将做到了，陛下得赏末将一碗酒，等打了胜仗再喝！”

    楚宁看着他那副跃跃欲试的模样，唇角微不可察地动了动，像是压住了笑意，随即正色道：

    “你只需挡住他们两个时辰，让马晁有足够的时间将水运回城即可。”

    “两个时辰一到，不管水运没运完，你们立刻后撤，朕在城楼上给你们压阵。”

    他说着，屈指在堪舆图上谷道的位置重重一叩。

    “都听明白了？”

    三人齐齐抱拳，甲胄铿锵作响：“末将领命！”

    楚宁站直了身子，目光扫过三人，烛火映在他眼底，跳动着沉静而凌厉的光。

    他开口时嗓音不高，却字字清晰：“去吧，今夜过后，要么咱们喝上水，要么……”

    他没有把后半句说完，只是重新坐回案后，拿起案上那盏已经凉透的茶，抿了一口。

    三人对视一眼，齐齐躬身退出帅府。

    门帘落下时，夜风裹着远处蝎族营地的号角声隐隐飘来，沉闷而绵长，像某种不祥的预兆。

    帅府里重新安静下来。

    楚宁独自站在堪舆图前，指尖缓缓描过城外那三道火线，目光落在谷道的位置，停了很久。

    他轻声自语了一句，只有烛火听得见。

    “赫连穆，你想困死朕。”

    “可朕是楚国的皇帝，不是泥塑的菩萨。”

    帅府门帘落下的瞬间，夜风猛地灌进来，吹得三人甲胄上的铁叶哗啦作响。

    赵羽脚步最快，白甲在月光下泛着幽冷的银光，他边走边回头看了关云一眼，嗓音压得极低：

    “关兄，立军令状不是儿戏。”

    “你陌刀队就五千人，我烧完营之后，赫连穆那边至少会派两万骑兵过来，谷道的地形我走过，宽不过百步，堵是能堵，但撑两个时辰……”

    关云粗声打断他：“我关云什么时候拿自己的脑袋开过玩笑？”

    “谷道两侧有矮坡，我让人把拒马和铁蒺藜全堆上去，骑兵冲不起来。”

    “只要他们下马步战，我这五千把陌刀就是五道铁闸，你放心烧你的营，别回头。”

    马晁走在最后，一直没有插话。

    出了帅府院子，他才在石阶前停下脚步，沉声道：“都别光顾着逞能，各自回去清点人手，把能战的一个不落全带上。”

    “我去北营点五千步卒，把城里所有皮囊都带上。”

    “关兄，你那边还要什么？”

    关云想了想：“多给我两百根火把，涂了油脂的那种，谷道夜里黑，灯一灭阵就乱了。”

    马晁点头：“我让人送到你营里。”

    三人在帅府外的岔路口分开，甲胄铿锵声往三个方向远去。

    赵羽回到白马营时，营中已经灯火通明。

    他麾下的校尉正逐一检查马鞍和蹄铁，几个士兵蹲在地上给长矛重新缠布条，防止反光暴露行踪。

    赵羽径直走向马厩，拍了拍他那匹白马的脖颈，转头对副将吩咐：

    “所有人马蹄裹布，兵器缠黑纱，半个时辰后校场集合，一个都不许漏。”

    副将迟疑了一下：“将军，今夜真要打？”

    赵羽翻身上马，扯了扯缰绳，声音平淡：“不打，咱们就渴死在城里，你觉得哪个死法更体面？”

    副将不再多问，转身大步跑去传令。

    关云的陌刀营在城西大校场上列阵。

    五千刀手排成五排横阵，月光照在刀刃上，明晃晃连成一条白线。

    关云站在阵前，把手里的刀重重往地上一拄，沉声训话：