等爱子一行人抵达驹泽村时，已是次日清晨。

    炼狱府内，瑠火早已收到鎹鸦传信，此刻正于灶房忙碌，为客人备着早餐。

    “四百九十七，四百九十八，四百九十九，五百！”

    院中，杏寿郎正在晨练，他手握木刀，重复着挥斩动作，汗水浸湿了他的衣摆。

    坐在廊道台阶上的伊黑小芭内忽然开口：“炼狱。”

    “怎么了？”杏寿郎收刀，转头看他。

    “我要怎样……才能成为鬼杀队剑士？”

    “你又在想学不会炎之呼吸的事情？”

    “嗯，”小芭内失落地紧握双拳：“我力量太弱了……”

    他一直渴望成为剑士，可腕力却远逊常人，甚至不及一些女子。

    腕力不足，是斩不下鬼的头颅的。

    “这没什么难的！”杏寿郎笑着拍拍他的肩，“没有炎之呼吸，还有其他呼吸法！”

    “也是……”

    “而且想要成为剑士，最重要的是克服心中的恐惧！不过，就算伊黑没克服也没关系，到时候我们一同参加选拔，我会保护你的！”杏寿郎笑容灿烂，如旭日暖阳。

    小芭内怔怔望着他，那噩梦又浮现眼前，他忍不住问：“炼狱……你觉得，梦里的事，会成真吗？”

    换作旁人，定会摇头否定，只当是荒诞怪梦。

    可杏寿郎却认真思索后道：“或许会，但未必全都会成真。”

    他似想起什么，笑道：“话说到这，前几日我还梦见自己成了炎柱。

    最让我印象深刻的，是在柱合会议上，有个叫不死川的风柱要教训我，不过梦里的我并未还手。”

    听到“不死川”三字，小芭内瞳孔骤缩：“你梦里的不死川，是不是叫实弥？！”

    杏寿郎一愣，震惊道：“咦？你怎么知道？！”

    “别急，让我想想……”小芭内强迫自己冷静：“炼狱，你是否也常做一个梦？梦里的人与景，都异常清晰？”

    “是有的，难道你也做了同样的梦？”

    “嗯……但我们的梦，或许不尽相同。”小芭内顿了顿，缓缓道来：“在梦里，我也成为鬼杀队的柱，虽然我不敢相信，却还是历历在目。

    而且，梦境画面无比清晰，即便醒来后会模糊，我还记得，大正时代的鬼杀队里，有九位柱，其中便有你我。”

    杏寿郎震惊得说不出话。

    九位柱？

    这跟他梦中所见不符。

    他成为柱时，鬼杀队里还没有九柱之说。

    “我觉得……这梦绝对非同寻常。”

    小芭内推测，随即问道：“如果你我梦境相似，你应也梦见了其他柱吧？比如方才提及的风柱不死川实弥？”

    “没错，除他之外，还有虫柱蝴蝶忍、音柱宇髓天元、水柱富冈义勇，就连悲鸣屿先生也在梦里。”

    杏寿郎从半年前便开始做这种奇怪的梦，梦中那些人的姓名，早已铭记于心。

    小芭内越听越是震撼。

    杏寿郎所言，跟自己梦中的几位柱名丝毫不差，但他并未提及另外两位柱，分别叫甘露寺蜜璃、时透无一郎。

    “那你的梦里有爱子小姐吗？”小芭内又问。

    杏寿郎点头道：“有是有……但那个梦似乎很普通，记忆也模糊。不过我刚才说的这个梦里，确实没有她。”

    “那你梦里，有没有一个戴着跟爱子小姐同款耳饰的红发少年？”

    “没。”

    小芭内心中了然。

    这绝对不是普通的梦，更像是某种预知。

    如果他没算错的话，杏寿郎的梦境时间线较短，且距离九柱还有个几年。

    因在他的梦里，有过杏寿郎成为炎柱时，他还没成为柱的事情。

    可这太过匪夷所思，这些梦，究竟预示着什么？

    “咚咚咚——”

    清脆的敲门声响起。

    杏寿郎与小芭内皆是一愣，随即杏寿郎起身跑去开门。

    院门敞开，门外站着数人。

    “爱子小姐？还有……”

    杏寿郎突然瞪大眼，就像见了什么不可思议的事情。

    紧随其后的伊黑小芭内，更是僵立当场。

    杏寿郎从小就极少跟鬼杀队的成员接触，大多都是在家中研习剑术与呼吸法。

    而眼前除了爱子、前任鸣柱与水柱，其余人他都没见过。

    可其中几位，却跟梦中见过的模样一样。

    “哈哈哈，杏寿郎别慌，这几位都是鬼杀队的预备剑士与正式队员。

    难得队里放一个月假，便带大家来跟你们认识认识。”桑岛慈悟郎笑着解释。

    至于为何选在炼狱家，则是产屋敷耀哉的提议。