”孔怀山轻轻一笑，将碾好的茶末轻轻扫入茶盏。

    银壶提起，一线沸水冲入。

    茶香混着水汽氤氲升起，模糊了案后雪白长眉下眼神。

    “当年若非老夫一纸调令，将你拘在京畿，怕是早已回关外镇守。新帝年轻，心性未定，我若不把你拴在眼皮子底下，他反倒要猜我们要另起炉灶。”

    常修洁抬眼，眸色沉稳：“下官明白。相爷是替我挡刀。”

    孔怀山笑了笑：“挡不挡的，咱们是一条船。船翻了，谁也爬不上岸。”

    话锋一转。

    “滁北山那一遭，你吃苦了。”孔怀山语气微敛，“洞里那几日，命都悬着。如今，矿工已尽数遣散，该封的口封了，该埋的账埋了。山崩，是天灾；人死，是意外。你的名字，不会再出现在任何卷宗里。”

    常修洁起身一揖：“是属下办事不利，劳相爷费心。”

    “你我之间，说那些做什么，过来坐。”孔怀山抬手，“你若再这般客气，倒显得生分了。”

    常修洁依言坐下。

    孔怀山将茶盏推至常修洁面前，白瓷衬着碧绿茶汤，香气清冽。

    “尝尝，林家的新茶，确是好东西。”他顿了顿，目光掠过茶汤，似随意提起，“令正近日可好？听闻山中她对你照料颇殷。赵老爷子虽是香料起家，生意做得通达，南北关节，早年也没少借他商队的名头行些方便。你们一家，于这‘物流’之便，倒是渊源颇深。”

    常修洁指尖几不可察地一紧，触及温热的杯壁。

    “内子无恙，谢相爷关怀。岳父旧年营生，下官略知一二，皆是为行商便利。”

    “略知一二，便好。”孔怀山抿茶，温言如常，却字字坠石，“新近一批要紧‘香料’，需出关，往北边辽国去。辽地苦寒，货品金贵，路途险，关卡严。非熟悉旧路、

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    打点得当、且能镇得住场面之人押送不可。此事，你来办。”

    “往北？辽国？”

    “正是。”

    孔怀山放下茶盏，轻描淡写道：“陛下年轻，边患看得重，国库却吃紧。有些事，总得有人做，有些路，总得有人趟。那额些路，你丈人当年能走通，你如今更该走得稳。”

    常修洁思量片刻。

    “相爷，”他喉结滚动，声音低而沉，“此事干系太大。倘若泄露……”

    “所以不能泄露。”孔怀山截断他，白眉下目光如古井，深不见底，““滁北山塌了，是天灾。‘香料’在途中，便是寻常商货。北边接应，我自有安排。你只需确保，货从你手上过时，路是通的，人是哑的。”

    “……是。”

    空气凝滞，唯有风炉中炭火偶尔噼啪轻响。

    几乎就是应下的三秒后，常修洁垂下眼，盯着杯中逐渐失去温度的茶汤，忽地开口问道：“那萧侯爷哪里……”

    “放心。”孔怀山微微笑道，“我知你放不下他家那位，此事，我不会让侯爷经手。”

    眼见常修洁最后一点疑虑也被打消，孔怀山神色稍霁。

    他重新提起银壶，续上热水，话题陡转：“太妃娘娘想将白家那丫头挪到城南宅子护着，这事，你听说了？