只是眼下，他需要先解决温饱，再打探清楚竹雾谷的具体路线，避开村民的耳目，悄悄进山。

    张海庭站起身，在溪边捡了些枯枝，用随身携带的火折子生起一小堆篝火，潮湿的衣服慢慢被烤干，身上的寒意散去大半。

    篝火的微光引来了几个村里的半大孩子，躲在不远处的竹丛后探头探脑，好奇地打量着这个外来的陌生少年。

    其中一个胆子稍大的男孩，约莫十岁左右，手里攥着半块啃剩的玉米饼，犹豫了许久，慢慢凑到篝火边，怯生生地问：“你……你是从很远的地方来的吗？”

    张海庭抬眼看向他，男孩脸上沾着泥污，眼睛却很亮，身上穿着粗布短褂，他压下心底的戒备，尽量让语气温和些：“嗯，很远的地方。”

    “那你要去哪里？”

    男孩又问，目光落在篝火跳动的火苗上。

    “往西边走。”

    张海庭没有隐瞒大致方向：“听说那边有驿站，我想去那边找点活干。”

    男孩听到西边，脸色微微一变，下意识往后缩了缩，小声道：“西边不能去，竹雾谷那边闹鬼，前两年有外来的商人进山，再也没出来过，村里的大人都说，是被谷里的鬼抓去了。”

    张海庭心中一动，面上却不动声色，故作疑惑地追问：“闹鬼？怎么个闹法？”

    “谷里的瘴气能迷人心神，进去的人会听见哭声，还会被竹藤缠住，最后连骨头都剩不下。”

    男孩说得煞有介事，仿佛亲眼见过一般：“我爷爷说，那谷里埋着大官，怨气重得很，专门抓外人。”

    旁边几个躲在竹丛后的孩子，听到这话也凑了过来，七嘴八舌地补充着村里关于竹雾谷的传闻，有说谷里有吃人的竹子精，有说山里藏着会动的僵尸，还有的说见过夜里有绿光在谷里飘。

    这些传闻大多是村民用来吓唬孩子的鬼话，掺杂着几分对古墓的敬畏，可张海庭却从这些杂乱的描述里，捕捉到了关键信息。

    瘴气、会动的竹藤、诡异声响，还有绿光。

    绿光或许只是死人的骨头产生的磷粉，会在黑夜形成绿色的类似鬼火的东西，他在书上看到过。

    张海庭眼睛一转，趁孩子们说得兴起，状似无意地问道：“你们知道怎么去竹雾谷吗？有没有安全的小路？”

    这话一出，刚才还热闹的孩子们瞬间安静下来，纷纷往后退，刚才搭话的男孩连连摇头，脸上满是恐惧：“不知道，大人不让我们靠近西边，更不准打听竹雾谷的路。”

    说完，孩子们像是被吓到了一般，一哄而散，眨眼间就消失在小路的尽头，只留下几声慌乱的脚步声，篝火噼啪作响，火星溅落在潮湿的泥土里，很快熄灭。

    张海庭看着孩子们消失的方向，眉头微蹙。

    看来想要从村里的孩子口中打探路线，是行不通了，想要找到竹雾谷，只能靠自己的堪舆本事，夜里借着星象定位，顺着山势往西边摸索。

    只是入夜后的竹海更加危险，不仅有瘴气，还有毒蛇、猛兽出没，再加上错综复杂的竹藤，稍有不慎就会陷入险境，这种环境也是最不好用火照亮的，容易烧到树。

    他低头看了看自己的盘缠，将银子攥在手心，冰凉坚硬，想要在放野考核中脱颖而出，想要得到族人的认可，为此他没有退路。

    入夜之后，丰谷村彻底安静下来，家家户户熄灭灯火，只有村口的老槐树上挂着一盏微弱的马灯，在夜风里摇摇晃晃。

    张海庭按照约定，在日落之后离开了溪边，却没有走远，借着夜色的掩护，绕到村子西侧的山脚，蹲在一片茂密的竹林里，静静观察着后山的动静。

    夜色渐深，山风穿过竹海，发出簌簌的声响，像是无数人在耳边低语，远处的山影在夜色里扭曲，雾气从山谷深处缓缓漫上来，带着一股淡淡的腐霉气息，那是瘴气独有的味道。

    张海庭屏住呼吸，从怀里拿出一小包草药，塞进鼻子下方，这是张家特制的避瘴药粉，能短时间抵御瘴气侵蚀，是放野时必备的物件。

    瘴气其实并不可怕，许多墓穴里十有八九都会有，只是吸入多了会影响身体活动，对于拥有麒麟血的他来说，短暂吸入是不会中毒的，但是身体变迟缓却是要命。

    张海庭辨认着星象，北斗七星的斗柄指向正西，确定了大致方向后，起身钻进了幽深的竹海。

    脚下的落叶厚达数寸，踩上去松软无声，四周的竹子密密麻麻，遮天蔽日，连月光都很难穿透进来，张海庭手持短匕，拨开挡路的竹枝，每走几步就停下脚步，仔细听着周围的动静。

    从小训练的五感，此刻发挥了极致，风吹草动、虫鸣蛇行，都逃不过他的耳朵。

    走了约莫两个时辰，雾气越来越浓，能见度不足三尺，瘴气的味道也愈发刺鼻，避瘴药粉的效果开始减弱，脑袋渐渐有些发昏。

    张海庭知道不能再贸然前进，找了一处地势较高的岩石，