树木渐渐稀疏，低矮灌木丛取代高大林木，抬眼望去，远方连绵雪山在日光之下闪着刺目的银光。

    空气越来越稀薄，每一次呼吸都带着凉意，走得稍快一点，便会胸口发闷，头脑发昏。

    哪怕是常年行走古道的脚夫，行进速度也不由自主慢了下来。

    高原反应最先找上了梅朵。

    原本就孱弱的身体，扛不住高原的低压。

    白日行进途中，她开始头晕恶心，吃不下干粮，晚间躺下之后，脑袋胀痛难以安睡，偶尔还会心口发慌。

    张瑞云把自带的补元气的草药加重剂量，吉喜和周老倌反复商议，进一步压缩每日赶路里程。

    不再贪求进度，每日只走短短二三十里，寻避风温暖的地方早早扎营。

    商队之中，有两个年轻脚夫也出现高原不适，脸色发青，精神萎靡。

    周老倌只能分出一部分备用的酥油与草药，一并调理。

    队伍行进的节奏被彻底放缓，原本预估三月抵达墨脱，照这个情形，必然要多耗上不少时日。

    这日午后，队伍行到一片开阔的高山草甸。

    遍地矮草，远处雪山皑皑，天上云层很低，仿佛伸手就可以摸到。

    正在缓缓前行之时，走在最前方探路的脚夫忽然抬手，示意全队立刻停下。

    所有人瞬间安静，骡马也被勒住缰绳，不再发出声响。

    周老倌快步走到队伍最前面，手按在腰间短刀刀柄上，眯起眼睛望向草甸远处。

    隔着一片起伏的荒草，大约二三百步开外，出现了七八条黑影。

    是夹坝盗匪。

    他们骑着矮脚高原马，身上裹着破旧兽皮，手里拿着长刀与火铳，散落在草甸边缘的乱石后面，正静静盯着这支商队。

    人数不算多，可他们占着地形，又持有火器，若是硬拼，商队这边难免出现死伤。

    吉喜立刻快步退回到驮马软榻旁边，将梅朵护在身后，悄悄抽出藏在腰间的短刃。

    张瑞云不动声色往前踏出半步，挡在母子二人身前，目光冷静扫视对面盗匪的排布，默默判断对方的虚实。

    盗匪没有立刻冲杀过来。他们清楚裕和号商队脚夫个个能打，硬抢要付出代价。

    为首一名脸上带着刀疤的汉子，策马向前走出数步，隔着荒草高声喊话，口音混杂藏语与汉语，声音随风飘过来。

    “过路商队！留下一半货物银钱，我们放你们平安过去。若是不肯，今日一个都别想离开这片草甸！”

    周老倌脸色沉沉。

    若是交出一半货财，整趟商队便是血本无归。

    可若是动手开战，对方手里有火铳，一旦流弹乱飞，体弱的梅朵首当其冲，极容易受伤。

    队伍陷入两难境地。

    几个脚夫已经把火绳点燃，握紧老式鸟铳，悄悄排布到两侧，准备随时应战。

    刀疤匪首见商队迟迟没有答复，手一挥，身后几名盗匪驱马往前又逼近数十步，气氛瞬间紧绷到极点，一场厮杀一触即发。

    吉喜眉头紧锁，低声同张瑞云快速商议：“不能硬打，阿妈经不起炮火刀兵。可是把银钱尽数交出，这些盗匪贪得无厌，说不定还会得寸进尺，要掳走人。”

    张瑞云微微颔首，目光落在盗匪队伍后方。

    他看得清楚，这群夹坝看着人多势众，实则马匹疲惫，不少人身上带着旧伤，装备参差不齐，应该是一伙刚劫掠完别的队伍，一路逃窜到此的散匪，并非训练精良的悍匪。他们想要的主要是财物，并非一定要拼命死战。

    “先谈，尽量避免厮杀。”

    张瑞云低声道，“若是谈判不成，再动手自保。”

    周老倌深吸一口气，策马向前，和匪首隔着荒草对峙，开始周旋谈判。

    谈判的过程十分艰难。

    刀疤匪首狮子大开口，先是索要一半茶货，又开口想要商队里面的骡马，甚至目光不断瞟向队伍中间的方向，言语之间隐隐透出想要掳走年轻妇人们的意图。

    这句话一出，脚夫们个个怒目圆睁，手全部攥紧兵器。

    吉喜身上寒意顿生，把短刀握得更紧，整个人绷得如同一张拉满的弓。

    就在局面即将彻底谈崩的时候，远处雪山山口，忽然传来一阵清脆悠长的海螺号角声。

    声音雄浑，在高原旷野之间远远传开。

    刀疤匪首脸色骤然一变，猛地转头望向号角传来的方向。

    那是本地土司的巡山队伍的信号。

    夹坝盗匪最畏惧土司的兵丁，若是被土司队伍包围，绝无活路。

    他们不敢继续在此纠缠，狠狠瞪了一眼商队，不甘地挥手，一众盗匪调转马头，匆匆向着另一侧山沟逃窜，转瞬消失在荒草乱石之后。

    一场生死大祸，就这么被突如其来地化解