戚府。

    宰辅戚衡正埋首在书房批阅公文。

    陶管家慌慌张张地撞进来，“老爷……王、王爷来了，已至府门口了。”

    戚衡执笔的手骤然一顿，倏然抬首：“王爷？哪位王爷？”

    “是锦王殿下！”

    陶管家扶着门框，气喘声颤，“陪着……四小姐，不，是王妃一同归宁！车驾就停在外头，还载了好几箱笼的厚礼！”

    “锦王？”

    戚衡猛地掷下手中狼毫，“快！速去前院备齐仪仗，开中门迎驾！”

    他强自定神，飞快整了整袍服，疾步向外行去，一面沉声吩咐：“即刻通传老夫人与夫人，令阖府上下谨言慎行，不得有半分怠慢！”

    陶管家连声应“是”，转身疾奔而去。

    戚衡一路穿庭过院，心下兀自擂鼓：“锦王痼疾在身，怎会亲陪那丫头回门？莫非晞丫头那里露了行藏？若王爷当真要问罪，说不得……也只能舍了这张老脸，求他看在戚家忠勤奉公的份上，网开一面了。”

    方至前院，便见数驾马车停驻府门外，锦王已安坐于轮椅之上。

    他按下心头惶惑，快步上前，躬身长揖：“臣戚衡，恭迎王爷驾临。不知王爷亲至，未能远迎，望王爷恕罪。”

    慕容湛目光淡扫，掠过他微低的额首：“戚宰辅不必多礼。本王今日得闲，顺道陪王妃归宁，无需拘礼。”

    话音方落，戚云晞已提着裙裾，自马车上款款而下。

    她背脊挺得笔直，发间簪着舒嫔所赐的白玉簪，虽只一袭月白褙子配灰蓝罗裙，通身却透着一种前所未见的雍容气度。

    正是慕容湛在车中教诲的模样。

    见戚衡目光探来，她上前一步，敛衽为礼：“女儿见过父亲。”

    戚衡见她骤然间仪态端方，再瞥及轮椅上神色莫辨的慕容湛，心下疑窦丛生，只得按下万般思绪，温言道：“回来便好，且进府叙话。”

    何顺推着慕容湛入内。

    戚云晞随在轮椅一侧，步履从容，目光悄然扫过庭院，恰瞥见李妈妈缩在廊柱之后，见她望来竟神色惶惶地扭身遁入后院。

    她心下冷笑，这李妈妈，定是急着向她那嫡母通风报信去了。

    面上却依旧波澜不惊，步履未停，随着众人向里行去。

    行至正厅门前，雪晴与玲珑会意，静候于廊下。

    厅内仆役刚奉上新茶。

    慕容湛目光掠过戚云晞，便径直望向戚衡，开门见山道：“前日父皇提及，江南漕运之事尚需斟酌。戚宰辅掌理户部，于漕运账目应有高见。本王今日既来，正好一听。”

    戚衡一怔，竟非为问罪，而是议政？

    高悬的心略略放下，忙整肃神色，正欲详陈。

    却见慕容湛转向戚云晞，语气平和：“王妃既思念家人，且先去后院与夫人叙话。待公务议毕，你我再叙不迟。”

    戚云晞早已心绪如焚，恨不能立时去见明昭。

    见慕容湛目光已转回戚衡，忙顺势敛衽：“谢王爷、父亲体恤。”

    她方移步，便见明昭小小的身影自廊下飞奔而来，如意疾步随其后，欲拦又恐失礼。

    明昭望见她，脚步蓦地刹住，泪珠霎时夺眶而出，扑上前死死环住她的腰，将脸埋入她怀中，放声恸哭：“阿姐……你终于归家了……”

    他不懂，阿姐为何骤然离去，又为何迟迟不归。

    如意说，阿姐嫁入了锦王府，往后需长居王府，相夫持家，再不能如往昔般朝夕相伴了。

    戚云晞心口如被重击，只得轻抚他单薄的后背，柔声慰藉：“明昭乖，莫哭了……”

    明昭如何忍得住？

    哭了半晌，方仰起涕泪纵横的小脸，鼻尖通红，带着浓重哭腔追问：“阿姐……是不是不要明昭了？为何不要我？我往后定会乖乖的，不惹阿姐生气，不惹父亲母亲烦心……阿姐别抛下我，可好？”

    他一面抽噎一面诉说，滚烫的泪珠不断线地落下，很快洇湿了她的衣襟。

    戚云晞喉间一哽，鼻尖骤酸，从未料想自己的离去竟令幼弟悲恸至此。

    她轻抚着他的发顶，指尖微颤，声线哽咽：“阿姐回来了，明昭乖，咱不哭了。”

    慕容湛与戚衡闻声，一同望去。

    戚衡面色一沉，方欲上前呵斥，却瞥见慕容湛神色淡然，莫测高深，只得强自按捺。

    “阿姐……答应我……”

    明昭呜咽着，小手死死攥着她的衣角，轻轻拉扯，“别再抛下我……”

    如意红着眼眶上前，低声劝慰：“小少爷，先松开小姐吧，咱们去后院慢慢再叙。”

    明昭却将戚云晞搂得更紧，脑袋埋在她腰间拼命摇着：“我不！我不松！再也不让阿姐离开！”

    戚衡面色倏然铁青，终是忍无可忍，厉声