廊下藤蔓缠绕，枝叶繁茂，将御花园的喧嚣隔绝在外，只余下风吹叶动的簌簌轻响。

    二人行至廊下静僻处。

    韩岳止步转身面向戚云晞，抱拳躬身一礼：“方才借公务之名相邀，实则有桩私事想向王妃求证，实属情非得已，唐突之处，还望王妃海涵。”

    昨日那银簪上的纹样，竟与他贴身藏了十八载的玉佩纹样分毫不差！

    他连夜密查，得知“越娘”之名时，几乎难以置信。

    英国公府的血脉，莫非未在当年那场屠戮中断绝？

    除他这孑遗之外，竟……犹有血亲存于世间？

    这或许是十八年来，沉沉暗夜中首次透出的一线生机。

    他与她，当真有这般渊源么？

    然她身居内宅，若错失此番宫中之会，再想求证，只怕再无如此良机。

    难道真要冒险潜入锦王府？

    那才是万劫不复！

    纵是此刻涉险，也远比行那下下之策要强。

    戚云晞：……

    她冒这般风险，历经一番心绪挣扎，竟是为了私事？

    思及此，不由得为自己捏了把汗。

    面上仍维持着淡然：“韩大人不必多礼，既有要事，但讲无妨。”

    “昨日北郊，属下拾得王妃的那支银簪，”

    韩岳略作停顿，凝声道：“那簪子的纹样……颇为殊异，缠枝莲纹的走势古拙，不似京中时兴的样式，倒与……”

    他话语微顿，端详着她一丝一毫的神色变化，继而试探道：

    “与鲜少人知的‘越氏’独有的錾刻手法，有七八分神似。恕属下冒昧，不知王妃与越氏……可有渊源？此簪是否为越氏所赠？”

    越氏？

    戚云晞气息蓦地一窒。

    越娘乃戴罪之身，自己更是替嫁而来，顶着戚府嫡女的名头……怎可冒然便认？

    一旦牵扯出越氏，越娘的过往、替嫁的真相，桩桩件件皆是祸端。

    不仅她性命堪忧，明昭焉能幸免？

    只怕……纵有王爷滔天权柄，亦难回护周全。

    她忙压下心头惊涛，黛眉微蹙：“越氏？未曾听闻。此簪是出府前姨母留与我的念想，她在世时随手购置的寻常物件，想来是工匠随意雕刻的纹样，怎会是什么特别的錾刻之法？韩大人怕是认错了。”

    韩岳早有所料，循循探问：“属下曾识得一位姓越的故人，她最擅此等缠枝纹，且……她绣的纹样旁，总会暗刻一个极小的‘英’字。”

    “英”字如惊雷，当头劈入戚云晞的脑海。

    越娘昔日握着她的小手，在灯下以茶为墨，在桌案上一笔一画描摹“英”字的温暖触感，恍如昨日。

    她指节倏地收紧，衣袖被攥出深深的褶皱，竟浑然不觉。

    韩岳观她神色有异，心知已触关窍，缓缓道来：“那位故人曾言，此‘英’字乃家传印记，寓意不忘根本。敢问王妃，您的银簪上，可也有这个字？”

    “务必收好那银簪……”

    越娘弥留之际，气若游丝的叮咛，言犹在耳……

    戚云晞悚然抬眸，眼中惊疑与戒备交织：“韩大人为何追问不休？姨母遗物，我未曾细看，与大人……并无干系。”

    韩岳不再迂回，自怀中取出半枚玉佩。

    那玉佩温润生光，所刻缠枝纹与她那枚银簪竟是同源，纹样间赫然嵌着半个“英”字。

    “王妃请看，此乃英国公府信物。”

    他声线压得极低，几不可闻，“您的姨娘越娘，实为英国公府远亲，而属下……”

    话未毕。

    “王妃，时辰不早了，王爷面圣该散了，想来还在乾清宫外候着您呢。”

    雪晴的轻唤自远处遥遥传来，截断了他的后文。

    戚云晞惊鸿一瞥，瞬时已认出那熟悉纹样，竟与她银簪上的如出一辙。

    韩岳眼神一凛，瞬时收回玉佩，疾速低语：“此事说来话长，关乎王妃远亲之清白与英国公府的旧案。三日后未时，城西净月庵后院，属下必当据实以告。”

    清白？旧案？

    难道越娘偶尔提及、语焉不详的“国公府”？

    “国公府”，加上那个“英”字，便是……“英国公府”！

    戚云晞心神俱震，万千疑窦翻涌不休。

    越娘究竟背着怎样的身世之谜？才会活得如此卑微？这桩旧案，又与她的“清白”有何关联？

    却见韩岳已躬身行礼：“公务已核实完毕，属下送王妃回沁芳亭。”

    戚云晞定了定神，颔首应道：“有劳韩大人。”

    今日除夕，晚间尚有宫宴，断不能在此处久留，免得引人非议。

    二人方从廊下行出，恰与太子侧妃迎面撞了个正着，当真是冤家路窄。