西山汤泉别院。

    暖阁内，茶烟氤氲。

    慕容湛已换上一身霁青常服，闲倚在临窗的软榻上。

    榻边红泥小炉上煨着茶铫，何顺正蹲在炉前用铁钳拨弄银炭，火光将他一张圆脸映得通红。

    “王爷，”

    何顺夹起一块烧得正旺的炭，嘴里絮絮地道，“您说小舅爷这事儿……奴才心里总不踏实。那么点大的孩子，正是满院子撒欢的年纪，这府里屋多院深的，万一撞见什么不该瞧的，可怎么好？”

    慕容湛眼帘未抬，淡淡道：“聒噪。”

    “奴才不是聒噪，是实在悬心啊！”

    何顺手里的铁钳顿了顿，“王妃那般疼小舅爷，孩子又天真，若在府里听见句什么，瞧见眼什么，回头跟王妃说漏了……您这‘久病体虚’的戏，还怎么唱下去？”

    他越说越急，额角都沁出了薄汗：“再说了，他若是夜里乱走，撞见您……咳，或是误入了不该进的地界，那岂不是……”

    麻烦大了！

    “行了。”

    慕容湛终于撩起眼皮，瞥他一眼，“本王自有分寸。回府之后，你只管如常行事，另拨两个机警沉稳的侍卫跟着便是。”

    何顺缩了缩脖子，嘴里却还忍不住嘀嘀咕咕：“小舅爷进了府，奴才少不得要引着他认认路……奴才不是怕带路，是怕走着走着……平日防着王妃已是不易，王妃到底稳重知礼，如今再加个活蹦乱跳的小祖宗，这可比防王妃难上百倍。”

    话音未落，门外忽然传来轻轻叩击。

    一道恭谨的声音隔着门帘响起：“小的奉管事之命，前来伺候王爷。”

    慕容湛眼风向何顺一扫。

    何顺当即敛了神色，将铁钳往炭盆边一搁，拂了拂衣摆起身，快步前去开门。

    赵靖与上官雪一前一后掀帘而入，肩头犹沾着未化的雪粒。

    二人皆作寻常仆役装扮，低眉敛目。

    “王爷，”

    赵靖趋前两步，眼中压着喜色：“好消息，那硬骨头总算开口了。”

    那神色与他那身低眉顺眼的仆役服显得格格不入。

    那是在沙场上夺旗斩将后才会有的明亮锐光。

    慕容湛眼帘微抬：“讲。”

    “属下谨记王爷‘攻心为上’之训，昨日故意透出崔侧妃暴毙、死因蹊跷的风声。”

    赵靖神色一肃，沉声道，“那厮起初梗着脖子不信，待属下将‘崔侧妃殁当夜，中宫已密除其玉牒’一言掷出，他神色便松动了。”

    “属下又添了把火，言东宫连侧妃都能抹得干干净净，区区一个失手的死士，连带家中老弱，又算得什么？”

    汇报至此，他忍不住将拳头一攥，骨节发出两声轻响，眼中尽是收网的兴奋，“到底还是怕了。松口说，只要王爷肯保全他藏在泾州的老母幼妹，便愿指认上线，交出信物。”

    “上线代号‘墨鸮’，每月初五亥时初刻，在城南‘十里香’酒肆二楼听雨轩接头，以三声鹧鸪啼为号。此人专为东宫传递暗令，李茂安那桩粮草案的消息，十之八九也是经他之手。”

    慕容湛凤眸微眯：“初五……十里香？”

    “正是。”

    赵靖声气更促了些，“据他交代，年节前后正是互通消息、确认平安的关口。故而这正月初五之约，‘墨鸮’必会亲至。”

    一身仆役服的上官雪，周身那股沙场英气被掩得干干净净。

    她望着赵靖那副摩拳擦掌的模样，几不可察地轻摇了下头，适时接话：“属下已着人布控，只待收网。若能顺着这条线摸上去，或可揪住李茂安的尾巴，坐实粮草案。”

    “不够。”

    慕容湛语气淡得像窗外的雪气，“李茂安是老狐狸，单凭一个死士的口供与中间人，他有的是法子金蝉脱壳。要让他与东宫再翻不了身，得有一个他们断不会放过、且必会亲自入彀的香饵。”

    赵靖与上官雪对视一眼，齐齐肃容：“请王爷明示。”

    慕容湛目光投向窗外，落在远处连绵的雪岭之上，那是北境的方向。

    “东宫伪造流民，无非是想坐实本王‘治理无力、漠视民生’的罪名。那便……给他们递个梯子。”

    他收回视线，指间那枚墨玉扳指徐徐转动，“传消息出去，锦王府开仓赈灾过巨，存粮将罄。本王已密遣心腹，南下江南母族处筹借粮米。”

    一旁侍立的何顺，耳尖几不可察地动了动。

    他偷偷抬眼，飞快瞥了瞥自家王爷那红润的面色，再想想府中粮仓实情，嘴角微抽，硬生生把话咽了回去。

    王爷这谎扯得……可真敢呐。

    前两日还同王妃说府中存粮尚足，这要是让王妃知晓府里竟要“借粮”了，还不知……

    上官雪眼睫微动，思绪瞬间贯通：“江南乃膏腴之地，向舅家借粮