列枝灯冉冉走来。

    她忽而悲从中来 —— 终究还是死了？这些都是天上的神女仙娥吧？

    可她不甘心，窝满眼角的泪缓缓淌过脸颊，流经伤口时蛰得她轻轻一颤，这才明白应该还在人间，因为鬼魂肯定不会痛。

    “殿下，不可再靠近。”掌药女官挡住皇后，面有难色道：“这孩子伤口太腌臜，恐污了您的眼。”

    皇后徐徐抬袖：“无妨。”

    掌药犹豫着退开，背后的手悄悄拨乱了阿柰的头发。

    皇后才近前两步，便被浓郁的药味呛出了眼泪。

    司言忙拿出帕子，轻轻替她揩去。

    皇后看到青绫衾下蜷着的小身影，心脏像被一只无形巨手攥住，好在很快便缓了过来。

    侍从来不及阻止，她已抬手拨开了阿柰覆面的乱发。

    映入眼帘的并非想象中的稚嫩脸孔，而是紫红斑驳的灼伤，虽敷了药膏，却仍触目惊心。

    皇后像是被烫到了，倏地收回手，死命按住胸膛，喉间发出含混的呜咽。

    司言扶住她发颤的身躯，柔声道：“这孩子瘦的皮包骨头，也不知吃了多少苦，能有一口气就不错了，您别担心，太医说她求生意志很强。”

    皇后眼底有些潮湿，感慨道：“她若早来一个时辰，都未必能进得了门。”

    蓬莱宫是禁地，除了天子与贵妃，平日

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    从不接纳外人，何况深更半夜？若是平常，怕是只能冻死在宫墙下。

    皇后接过司言手中的帕子，牵起广袖，俯身擦拭阿柰眼角的湿痕。冷不防对上一双黑白分明的眼瞳，她心底莫名一慌，帕子如云朵般缓缓罩落。

    “醒了……”她转头望向司言，惊喜交加道：“你们快瞧！”

    阿柰忍痛爬起身，茫然地环顾周围。

    皇后见她身量未成，脸容损毁不堪，红肿的双手疤痕遍布，连腕上也层层包裹，心头涌起无限怜悯，柔声道：“你叫什名字？几岁了？”

    阿柰张了张嘴，喉咙里只发出含混的气音。

    皇后轻抚她枯涩的乱发，安慰道：“别怕，这里是蓬莱宫，纵使圣人亲自，也不能耐你何。”

    阿柰耳畔嗡嗡作响，混沌中似有琴音流转，在水流中载浮载沉。

    她费力地辨出了那句话语，想要回答却发不出声，鬼使神差般朝她张开了嘴……

    皇后浑身一僵，断钗几乎攥进皮肉。

    记忆深处无数声音在喧嚣，鼓槌般隆隆敲击着颅脑。她全身脱力，眼前蔓开无边黑暗，瞬间吞没了意识……

    **

    皇后睁开眼时，正置身榻上，罗衣香暖，银烛画屏。

    她心神恍惚，一时分不清是梦是醒。

    正欲起身敲磬唤人，却疼得吸了口气，探手去摸，触到厚厚的棉纱，还有黏糊的血迹。

    她满头雾水，不记得何时划伤了腿根。而床头最趁手的玉磬连同紫檀木座都不翼而飞。

    她苦恼地揉了揉头，并在这时外边脚步窸窣，她无端紧张起来。

    进来的是两名婢女，皆梳鬟髻，缟衣素袂，对她视若无睹，只沉默着剪烛添香，换水加炭。