女官又叮嘱了几句，便即告退，说开宴后再来。郑鹤衣不疑有他，谢过之后便往蓬莱阁走去。她的身影远去后，女官脸上的笑意和恭敬也逐渐隐去。她转身行至水边，乘舟登上了湖心小渚。

    贵妃及一众宫眷都聚在水殿说笑，廊下檐铃悦耳，阶前花气袭人。

    “萧婕妤，前日听说绪儿回来了，算起来，他年岁也不小了吧？”崇宁郡主转向下首那个温和沉默的中年女子，笑着问道。

    “再过几个月就十四了。”萧婕妤轻声道。

    “贵妃娘子今日邀请的，可都是名门淑媛。”崇宁郡主意有所指，笑得意味深长。

    萧婕妤觉察到贵妃尖锐的目光，慌忙道：“郡主说笑了，绪儿的婚姻大事，自有圣人和贵妃裁决，哪轮得到妾身？”

    “这倒也是。”崇宁郡主得意一笑。

    女官趁着大家都在奚落萧婕妤，悄悄走进来，对侍立在外围的姜氏耳语道：“见着了。”

    姜氏点了点头，躬身上前禀报时辰不早了，请贵妃入内更衣。其他人也跟着起身，在宫娥的陪侍下去准备了。

    “如何？”贵妃微抬双臂，任由宫人整理层层叠叠的袍袖。

    姜氏身后的女官将所见所闻如实禀报，贵妃嗤笑一声道：“你真是瞎了眼了，竟看不出她是瞎猫撞上死耗子了？”

    女官窘迫不已，红着脸道：“求娘子示下。”

    “以她的性格，要是知道自个儿父亲官高一级，哪里会让杨家女全身而退？”

    女官羞愧万分，“娘子圣明，奴家真是糊涂……”

    “她有没有识破你的身份？”贵妃偏过头，两名宫娥小心翼翼地帮她插鬓。

    “没有。”女官摇头道。

    贵妃神色复杂，长叹了口气道：“天真，幼稚，单纯，倔强……还是将门出身。”

    姜氏面露疑惑，贵妃嘴角泛起一抹苦笑，调侃道：“你肯定在想，本宫也是将门出身，为何还挑三拣四？”

    “妾身不敢……”姜氏躬身道。

    “将门女和这后宫格格不入，本宫深有体会。”贵妃再未多言，话题又转到了太子身上，“太子这会儿在做什么？”

    “这个时辰，应该在弘文馆学《礼记》。”姜氏回道。

    “等他出来后，让人在路边散步消息，就说蓬莱阁这边，有个美人活像穿了女装的郑云川。”她说着不禁笑出声，转向女官问道：“真的吗？”

    女官诚挚道：“奴亲眼所见，绝不会有假。”

    贵妃坐下来由宫娥补妆，嘴里喃喃道：“本宫倒真想看看，那个郑鹤衣究竟是什么样的人。”

    “听这描述，倒像是一块未经琢磨的璞玉。”姜氏接口道。

    **

    约莫午时，蓬莱阁外响起羯鼓，正是开宴的讯号。

    蹲在山石边用点心渣喂蚂蚁的郑鹤衣忙站起身，整了整衣裙往廊下跑去。早有女官过来接应，将一众少女引到水边接驾。

    众人皆是一色打扮，粉霞裙裾连成一片，比花圃中的芍药更娇艳。

    太液池上烟波浩渺，水风送来阵阵清乐。众人循声望去，看到几艘木兰舟由远及近。

    当先那个船头雕成高翘的凤首，饰以金漆彩绘。贵妃站在华盖下，身后宫扇相交，左右女官环侍，宫娥林立。

    贵妃的紫绫披衫当风而起，衣上的绣金攒银的凤凰似要振翅而飞。

    画舫靠岸后，女官们带领众人行礼，郑鹤衣混在人群中，屈膝的瞬间仿佛听到皮肉撕裂的声音，糟糕，膝盖上结的痂大概是崩开了。

    她蹙眉忍着，深深低下头去。

    贵妃扶着姜氏的手缓步下船，衣袂翩跹，衔珠凤钗上垂落的宝石在额前轻晃，像一只殷红的眼睛。

    她徐徐扫了眼众女，语声矜持而冷漠，淡淡道：“平身吧！”

    郑鹤衣如释重负，跟着大家一起谢恩。头顶的飞天髻沉甸甸的，颈上的八宝璎珞更如枷锁，腰间的宫绦和彩绶让她觉得自己像是被五花大绑一般，半点都不得自由。

    所有人都登岸后，贵妃才起驾进了蓬莱阁。

    众女跟着进去，在女官的引导下入座。郑鹤衣惊讶地发现自己竟在杨家女上首，莫得想起先前女官的话，嘴角不由泛起一丝得意。

    杨家女似乎才醒悟到，羞得粉面通红，头也不敢抬。

    宫娥送上茶饮，郑鹤衣痛快地喝了几口，一低头却见杯口染上了胭脂，忙趁人不注意用帕子擦去，想到唇妆大概是花了，便悄悄蘸湿帕子，一点点全都擦掉了。

    这期间上首好像在说什么，她也没听清楚，只看到前头的少女们依次起身，绕过中间百花堆的小山，往凤座那边去了。

    郑鹤衣一头雾水，扯了扯前边人的衣袖，悄声问道：“她们为何要起来？”

    “去领赏呀，你没听到？”前边少女不耐烦道。