“玛丽，理查德刚刚告诉我说这段时间已经卖出去十五顶帽子了，只剩五顶了，我们得赶紧补货。”苏珊兴冲冲地跑到阁楼上，“我真不敢相信，我们的帽子有这么多人买，这些帽子我们从帽子店买回来的时候不过一个克朗（五先令）一顶，一顶帽子卖出去就能够赚至少十一个先令！”

    “你还没有算其他成本，购买打磨工具的投入，还有我们付给泰勒大婶的佣金。我们缺少场地和人力，只能把帽子放在泰勒裁缝店寄卖，每卖出一顶帽子都要给她一个先令。而且这批帽子的装饰物的成本也没有被你算进去，虽然目前大部分利用的是威廉带回来的贝壳，但是刺绣和蕾丝花边也花了一些钱。等这批贝壳用完了，单纯靠刺绣可没法在那些装饰鲜花、羽毛等等的帽子店中脱颖而出了。”说这话时玛丽头也不抬，专心裁剪着手头的布料，用绸缎制作出一朵精致的假花，继续装饰手头的帽子，“我们得去港口收购一些贝壳，同时发掘新的卖点才行。”

    光靠玛丽和苏珊两个人肯定没法同时完成这么多工作。于是，这周六下午，趁着学校放半天假，约翰和理查德兄弟俩人收购贝壳的吆喝声就出现在了港口区水手们的吵闹声里，一个便士就能从这些衣衫褴褛、饥肠辘辘的穷水手那儿得到一堆贝壳，他们还得对这些贝壳进行初筛，从中选出相对光洁莹润的那些，那些才值得他们带回去。

    港口区的鹅卵石被下午的太阳晒得发热，空气里弥漫着海滨特有的海腥味，兄弟俩的挎篮里挑选出的贝壳在阳光下反射出五颜六色的光芒。

    就在两个哥哥收购贝壳的时候，玛丽和苏珊在阁楼上裁剪布料、磨鲸鱼骨，用鲸鱼骨架支撑的帽子形状更加稳定，也能够固定更多的装饰，当然价格也更加昂贵。这种帽子可没办法在帽子店进货，只能由玛丽姐妹两个尝试手工制作。

    在店里原来的帽子卖完前，玛丽好不容易才将新的订单赶出来，二十顶新帽子被送到泰勒裁缝店里。

    “你们的帽子放在这里其实也不占什么地方，而且这段时间不少太太带着女儿来这里消费，很多人也愿意今后找我做衣服……”泰勒大婶多少有些不好意思，觉得占了普莱斯小姐的便宜。

    “别这么说，我们当初协议上是怎么约定的一切就还按照约定的来。”玛丽斩钉截铁地说道，“您可一定要记住我之前告诉您的推销策略来，这些贝壳装饰运用的手艺可是东方皇室的技艺，帽子上的图案也是东方最精美独特的刺绣工艺，要是一时赶不上请太太小姐们见谅，毕竟每一顶帽子都需要漫长的时间手工制作才行。”

    要让贝壳装饰的帽子在朴茨茅斯成为一种潮流，仅仅依靠女校上学的这些小女孩当然还不够。前段时间，玛丽就已经把制作最精美漂亮的两顶帽子送到马克斯韦尔将军府上去。

    安妮对于自己没见过的装饰很好奇，立即戴了起来。而将军夫人在伦敦见惯了华丽的帽子，这顶帽子对她来说只能说是新奇有趣，直到一次偶然的聚会上，她随意选了这顶帽子佩戴，一同参加聚会的军官太太们纷纷称赞马克斯韦尔将军太太打扮新颖入时，不愧是朴茨茅斯数一数二的时髦人物。

    这场聚会后，将军夫人才真正喜欢上了这顶贝壳装饰的帽子，其他军官太太们也纷纷打听这是来自哪家商店的作品，玛丽的帽子生意形势简直一片大好。

    然而，就在订单像涨潮时的船帆般鼓胀时，危机也随着东北风悄然而至。