李牧和贾川两人议论了一番，得出了一个结论。

    虽然他们和陆秀林接触不多，不知道对方究竟是什么脾气秉性，但能够成为一个大教之主，统御十余万部众，显然不可能是那种单纯到近乎理想化的人。

    陆秀林既然敢孤身赴会……便说明他心中有底气。

    即便无法说服铁翼军的将领，自己也能全身而退。

    “牧哥儿，那我便下去安排人了。”贾川摸了摸眉心，“若是行动慢了，怕是会让那几家想要跑路的大户真的逃出咱们的手掌心。”

    李牧微微颔首。

    如今长宁军兵卒有五千余众，麾下的百夫长们也有四五十人，再也不似昔日，早已变得兵强马壮。

    除了大龙山内负责守卫的八百精锐外，其他四千多人全都待在安平大营等候差遣。

    贾川一声令下，便有两百多名士卒乔装打扮一番后，跟着他离开了安平。

    ……

    清水县。

    城西的一片老旧房舍区。

    这里生活的大部分都是些进城劳作的苦工，以及一些下九流的贩夫走卒、戏子娼妓。

    坑洼不平的街道上，到处都是被结着薄薄冰层的污水洼，甚至还有些屎尿混合其中，也就是如今天气寒冷……若是夏天，此地的味道简直臭不可闻。

    在这片老旧屋舍的最尽头，有一座尤为破旧的小屋，不，与其说是屋……倒不如说是窝棚来的更贴切。

    那座窝棚紧挨着一堵满是斑驳青苔的土墙，顶上铺的茅草早已腐朽发黑，东缺一块西漏一片，勉强用些破麻布和枯黄的苇席盖住，被冻硬的寒风一吹，就发出簌簌的哀鸣，像是随时会散架。

    墙壁是泥坯混着碎草糊成的，裂开好几道指头宽的缝隙，冷风毫无遮拦地往里钻，里头的人和直接待在露天差不了太多。

    低矮的门口挂着一块辨不出原本颜色的破布帘子，边角结满了冰碴。

    窝棚内光线昏暗，一股混杂着草药苦涩、霉味和病人体味的沉闷气息扑面而来。

    棚内空间十分逼仄压抑，地面是夯实的泥地，潮湿阴冷，角落里铺着一堆干草，上面蜷着一个妇人。

    她身上盖着一条补丁摞补丁、几乎看不出底色的薄被，脸色蜡黄，双颊凹陷，嘴唇干裂泛白，时不时发出几声压抑的咳嗽，每咳一下，整个瘦弱的身躯都痛苦地蜷缩起来。

    “喜娘，你好些了吗？”

    一个汉子掀开帘子走进来，揉了揉黝黑的脸颊，轻声温和的冲着自家婆娘道：“我捡了些柴，一会儿熬些热水给你喝。”

    “咳咳！咳咳咳！”

    妇人闻声抬起头，却引来一阵更加激烈的咳嗽，她脸色苍白，急促的喘息几下后才平静下来，语气有些急切的问道：“当家的，工钱拿回来了吗？”

    汉子闻言低下头，不敢去看那她的眼睛，低声道：“我刚才去了一趟王家的商铺，结果还没见到掌柜的面就被轰出来了。”

    妇人眼眸愣了一下，眼神中立刻浮现出浓郁的失望之色。

    看着一言不发的丈夫，她呼吸变得急促几分：“王家……他们也太不讲理了吧？当初你给他们干活，摔断了骨头都没敢歇歇，如今这点工钱都拖了大半年了……他们为什么还不给？！”

    汉子高大的身躯佝偻了下去，嗫喏道：“王家和衙门的捕头关系很近，他们是官商勾结……看来是存心要把账赖掉了。”

    这种事很常见。

    他们这些苦工没有什么背景，没有什么靠山，帮大户们干活被克扣工钱是常有之事。

    而就算告到衙门里也是没有多大用处。

    那些官差们跟大户都是穿一条裤子的，告状不成，反被打上几板子的例子也不是没有……

    “我的病治不治都无所谓……”妇人也知道自家丈夫的难处，凭他们这样的底层苦力想要跟王家这样的大户斗，根本不可能有任何胜算，但她攥着干瘦的拳头看向旁边，声音带着一丝哭腔：

    “但虎娃怎么办？他得吃点东西啊……”

    离草铺不远，一个小小的身影缩在另一个角落。

    那是个约莫五六岁的男孩，身上裹着显然过大的破旧夹袄，赤着脚，脚上满是冻疮。

    他面黄肌瘦，一双眼睛显得格外大，却没什么神采，只是呆呆地望着咳嗽的母亲，怀里紧紧搂着一个空了的粗陶碗。

    窝棚里，米缸早已见底，面缸内几乎空无一物。

    只有桌案上摆着一个破瓦罐，里面是些清可见底的稀粥。

    不……

    与其说是稀粥，倒不如说是添了几粒米的清水汤。

    “娘，我不饿……”虎娃很懂事的站起身来，仿佛是为了验证般晃了晃鼓鼓的肚子，“我刚吃了两碗粥，现在还撑着呢。”

    小小的肚皮内，传来水晃荡的咕噜声。

    冷风顺着墙