，乔曦莹才挎着大包小包，慢悠悠的回归队伍。

    再次启程，即使是在万丈高空，乔曦莹依然在摆弄着她的礼盒，在鹰背上逐一摊开，再重新分门别类。这个时候的她显得格外细心，连和叶朔斗嘴都顾不上了。

    “鸿羽师兄，你还记不记得，当初大家在宗门内为凉城少爷起众筹，几乎把所有能找来的珍稀补药都凑齐了。虽然墨家肯定不缺这一点钱，但也是我们的一份心意，可是孤城师兄他不要。

    我想来想去，如果送太珍贵的礼物，他肯定还是不会收的，送太普通的呢，又显不出我的诚心。最后我就想到，送礼要送到实处，不如我就直接买补品送给凉城少爷，将来等孤城师兄听说了，他一定会领我的情吧。”

    6鸿羽的身子，随着鹰兽的颠簸摇摇晃晃，淡淡道：“孤城师兄一向不喜欢别人过问他家里的事，你可当心，不要马屁拍到马脚上啊。”

    叶朔冷哼一声，心底暗道：“是啊，墨孤城可是一个大大的不孝子，为了不让自己在你们这些师兄弟之间辛苦建立的形象受损，自然是能避则避了。”

    一路上，虽然有沿途势力的阻挠，有乔曦莹的不务正业，众人总算还是在傍晚时分顺利赶到了北镜国。而他们的队伍，也扩展到了一支数十号人的小团队。

    莽荒高原上，赤炎古树的方位几乎是一眼可见。此时古树下已经里三层外三层围得水泄不通，这群人服饰各不相同，站位也是刻意以阵营为分隔，却又都不愿离得古树太远。表面上是一派热烈的寒暄景象，但等争夺一起，料来就是图穷匕见。

    叶朔也正利用这段时间，仔细打量着那赤炎古树。

    这是一棵通体血红的巨树，华盖擎天，洒下一片如血的凉荫。枝头上缀着一串串同样血红的果实，个头奇大，表皮生满利刺，大概也只有那些皮糙肉厚的魔兽，才有可能一口吞服。

    那树干表面……叶朔紧皱着眉头。由于情报的闭塞，他现在对赤炎古树一无所知，也不知是否因为眼睛的错觉，他总觉得树干上似乎有着未干的鲜血，正在不断流淌。而鲜血的源头……叶朔举头上望，却是那一个个形貌狰狞的赤炎古果。

    血水蜿蜒间，那古树沉蕴的魔气也在逐渐加深。那就仿佛，这棵树并非是死物，而是一个树形的精怪！

    这现象古怪，叶朔也不敢贸然抬手触摸。何况其他人仍是寒暄得火热，似乎全未注意到古树的异状，叶朔也只能将疑问压在心底。同时他暗暗释放出灵魂力量，尝试渗透入古树内部，在一寸寸细微的纹理间仔细查探。

    不过片刻，叶朔脸上的困惑又加深了几分。

    千年前的魔族圣树，以自己目前的实力多半是探不出什么，这一点叶朔早有准备。但真正令他感到奇怪的，是在灵魂探测中，他感应到了截然相反的两种状态。

    一种是古树本源的排斥之力，另一种则是与他的灵魂产生呼应，正在接纳着他，呼唤着他。但那股接纳之力，却远比排斥之力来得衰弱，叶朔一时仍是无法探知就里。

    若不是在扫描到枝干的某一处时，令他的灵魂产生了一道极其细微的波动，叶朔几乎都要怀疑，一切只是他的错觉了。

    在他身旁，终于也开始有其他势力的人注意到他们，成群结队的凑上前打招呼了。

    “你们乾元宗的人，这一次还真是姗姗来迟啊。怎么，墨孤城没有来么？”

    6鸿羽还没回话，乔曦莹就抢着答道：“这种小任务，当然不需要孤城师兄亲自来了！”话里自带的优越感，再度傲视全场。

    对面那人讪讪一笑，应道：“说的也是。谁不知道孤城兄是此番争夺天宫门新晋名额的最有力人选，自然是要好生修炼的为是。”接着，便又是一番围绕着墨孤城的忌惮言论，这一路上叶朔耳朵都快听出茧子来了。

    也有人较为谨慎，四面张望着，狐疑道：“咱们都来了这么久了，怎么连一只魔兽的影子都没看到？难道全躲在暗处，等着捡现成便宜么？”

    另一人笑道：“明知道六御魔君可能会出现，它们还来找死么？”

    又有一人冷着脸道：“别说得那么轻松，六御魔君真要是出现了，你就不怕？”

    这些原本应该一见面，就为争宝打得你死我活的对立势力，如今都担心六御魔君不知几时就会出现，要是在这里消耗过甚，到时可就连逃跑的力气都没了。因此这份虚假的和平，倒是维持得比众人想象中更长。

    “唉，赤炎古果就在眼前了，看样子也熟透了。既然人家都不拿，咱们为什么也要陪他们干耗着啊？再等下去，六御魔君都该来了。咱们先摘了吧！”续垣说着，当即纵身跃起，抬手就向头顶的一颗赤红色果实抓去。

    也许是这古树本能的令自己感到危险，也许是旁人既都不动，或许另有图谋，这一刻叶朔心头倏地掠过一丝不祥预感，刚想阻止，续垣的手却已经抓住了赤炎古果。

    接着叶朔就眼睁睁的看到，那古果的表皮忽然裂开了一道巨大