沈挽棠又做怪梦了。

    月华如水，陌生的华贵殿宇内暖香氤氲。

    夜明珠散着柔和光晕，奢丽床帐低垂，帐角悬着的金铃不时荡出几声清音。

    汗珠自莹白颈间滑落，没入凌乱的雪白里衣。一只骨节分明而有力的大手牢牢扣住她的纤细脖颈，让人无力挣脱。

    背对着身后男子，沈挽棠看不见他的面容，只听得低哑近乎餍足的叹息，携着灼人的气息，熨烫在她敏感的肌肤上。

    窗外，重瓣西府海棠在夜色中开得恣意浓烈，如云似锦。

    花枝随风颤动，柔弱无依，花瓣无声栖于冰冷金砖之上。

    画面一转，眼前赫然是万丈悬崖。

    她身下的马车疾驰于险峻山缘，身后有冷箭破空射来。退无可退之际，她纵身一跃，耳边只剩下呼啸山风。

    沈挽棠猛地睁开双眼，胸口剧烈起伏，额角沁满细密冷汗。

    侍女霜降闻声急急赶来，掀开帐子：“姑娘这是怎么了？”

    天色泛白，料峭春寒叩打着窗户。

    沈挽棠坐起身：“如今……是几时了？”

    嗓音里还残留着未散的喑哑。

    “回姑娘，已经卯时了。”霜降取来软帕为她拭汗，“姑娘可是又梦魇了？我这就再去熬一碗安神汤。姑娘这些日子总是睡不安稳，明日我再去请城西的方大夫过来瞧瞧。”

    几个月以来，沈挽棠时常夜间惊梦，服了方大夫开的安神汤药，症状也不见好转。

    可方大夫已是京城中顶尖的郎中，若连他都束手无策，只能去寻些民间偏方。

    沈挽棠目光仍有些失神。

    霜降悄步退出去煎药。

    沈挽棠的确又做梦了，且是接二连三的怪梦。

    那些梦境诡谲却异常清晰，她曾循着梦境求证。

    譬如梦中预见秦老将军病故，不久之后，竟真的目睹满城缟素、百姓哀声动地之景。

    又譬如江州突发水患，灾情尚未传至京中，竟也在不久前初现风声，与梦中征兆丝毫不差。

    沈挽棠长睫轻颤。

    如此匪夷所思之事，真实的在她眼前呈现。那今夜这场荒唐梦境，难道日后也要成真？

    梦中男子面容模糊，气息却迫人，她不愿深想其中暧昧。

    更令人心悸的是随后的追杀。

    沈挽棠长睫浓密，在眼底投下一片浅淡的阴影。

    .

    永嘉十三年，京城。

    宁远侯府的西院为女眷居所，柳夫人住在中央的静心苑。

    室内佛像静默，檀香袅袅。

    外间的红木桌案上，尽是京中最时新的绸缎与首饰。

    乔映月捻起一匹布料在身前比划：“冯嬷嬷，您说选妃宴那日，我穿哪一身更合适？”

    “咱们三姑娘天生丽质，穿什么都出挑。您瞧瞧这件胭脂红的云锦，眼下京中最时兴的纹样，老奴觉着极衬您。”

    冯嬷嬷是柳兰舒的奶娘。

    “嬷嬷就爱打趣我。”乔映月面染绯霞，又转向佛龛前跪拜的背影，“娘，您也别只顾着诵经了，快来帮月儿拿个主意嘛。”

    柳夫人手里转动的佛珠停下，缓缓睁眼。

    京中人人皆知柳夫人信佛，有一副菩萨心肠。

    柳夫人为宁远侯的续弦，对继女视如己出。

    外人提及侯府大房的两位姑娘，总要比较一番。

    三姑娘乔映月是是柳夫人与病死的前夫所出，端庄聪慧。而二姑娘沈挽棠却因生母早逝、顽劣不堪，自幼被送往青州外祖父家，直至两年前才被接回。

    相较之下，这位继女着实让人费心。

    柳夫人扶着冯嬷嬷的手起身，视线落在那匹云锦上，柔声道：“这胭脂红与你很相衬，便定这件吧。”

    乔映月眼眸弯弯，满脸憧憬：“那就定这件！我若穿上它，在宫宴上翩翩起舞，必能引得皇子注目。就算不行，以我这般姿容，裴世子那儿总该有几分把握吧？”

    然而，脑海中倏然闪过一张明艳得刺目的脸庞。

    乔映月蹙起眉头：“可是娘，这些我挑剩的是不是就要给沈挽棠了？”

    柳夫人不语。

    乔映月凑近几步：“娘，能不能别让沈挽棠去选妃宴啊？万一她去了，就凭她那性子，惹出什么风波可怎么好？好不好嘛，娘亲。”

    若沈挽棠出现在宴上，恐怕就没她什么事了。

    乔映月的面容扭曲起来。

    可如今执掌后院是她娘亲，沈挽棠见了自己，还不是得低声下气？

    乔映月抱上柳夫人的手臂：“娘，我一见她那副样子就心烦，就连长公主府的赏赐也都要分她一份，她也配？”

    柳夫人脸色顿变：“月儿！”

    冯嬷嬷连忙制止，神色紧