六月十四，辰时初刻。

    天色未明，宫中赏赐便如流水般涌入摄政王府。

    各式奇珍异宝堆满前厅，无声彰显着天子对这位胞弟的殊宠。

    萧珩本无意庆贺，却在皇帝的特意关照下，使这日子成了朝野心照不宣的要事。

    低调，却万众瞩目。

    与此相对的，是万寿宫的冷清。

    太后娘娘一早便称病，免了六宫请安。

    纵使知道萧珩不怎么过生辰，周玉徽还是早早备好了贺礼，亲自送上，连同长公主府的那份厚礼一并呈递。

    “皇叔，生辰吉乐！”

    他语带期盼。

    事实上，前几日他便已亲自督促下人布置萧珩在书院的居所，处处用心。

    恰在书院门口遇见正要外出的沈挽棠，他立刻凑上前去。

    “顾学子，过两日可是个大日子，你猜猜是什么？”

    “莫非是……书院考核？”沈挽棠答。

    周玉徽摆手：“无趣！直接告诉你罢，是先生的生辰！”

    他目光灼灼，等着看对方露出惊讶神情。可沈挽棠却只是略一颔首，面上未见丝毫波澜。

    仿佛听到的不过是再寻常不过的消息。

    周玉徽彻底失了兴致。

    沈挽棠借着书院休沐，名义上是回侯府探望，实则是宁远侯要亲自听取她的近况。

    宁远侯府，书房。

    下人们屏退左右。

    “说吧，在书院这些时日，可有什么收获？”

    “你与那位裴世子的关系，维持得如何？”

    宁远侯提及裴世子，语气刻意加重，带着明显的暗示。

    若能借此攀上镇国公府的高枝，才不枉一番筹谋。

    “我与裴世子，仅是数面之缘，并无深交。”

    沈挽棠无意多言。

    事实上，他与宁远侯之间达成了一种脆弱的默契。

    她安稳度过书院时光，之后便放她前往青州，不再插手她的婚事。

    宁远侯脸色骤然沉下，拂袖而去。

    .

    萧珩回到修簧里。

    生辰将至，旁人如何庆贺，他并不关心。或许说，他从未懂得该如何庆贺。

    自幼年起，这便不是个值得期待的日子。

    案几上堆满各方送来的贺礼，琳琅满目。

    窗外是一方清浅池塘，几尾锦鲤在碧水中悠然游弋，搅碎一池天光。

    卫陵上前，低声禀报：“王爷，顾学子前几日下学后，回了宁远侯府。这几日，她去了几次城西的墨韵斋。”

    墨韵斋是专营文房四宝的老字号。

    萧珩目光未动，嗓音沉沉。

    “他人呢？”

    “已在回书院的路上，戌时初刻当至。”

    竹影疏疏，随风轻晃。

    萧珩望着那晃动的影子，忽然想起他强压着性子看完的册子，以及册中令人面红耳赤的画面。

    继而，一张清俊倔强的面容不由自主地浮现于脑海。

    该如何开口？

    若他不喜，甚至不愿……

    一股无名燥火骤然窜起，烧得他心绪不宁。他信步朝竹林深处走去，欲借这片清幽涤荡胸中块垒。

    凉风适时拂过，穿透薄薄夏衫。

    竹叶特有的清苦气息，丝丝凉意浸入肌肤，似乎真的压下了心中翻腾的念头。

    然而，行至一处他素日惯常驻足之地，脚步却蓦地慢了下来。

    此处他曾亲手植下的几竿新竹，姿态极佳，疏朗挺拔，映着月色时尤显风致。

    可此刻，它们竟被人齐根砍断，凌乱地倒伏在地。

    断口处还透着新鲜的湿润，显然事发不久。

    “此处的竹子被人砍了，竟无人察觉？”

    萧珩的声音陡然转冷。

    周身瞬间散发寒意。

    卫陵心头剧震，当即跪地请罪：“是臣失察！臣自当领罚！”

    他背脊渗出冷汗，确实未曾料到，竟有人如此胆大包天，敢动王爷亲自看顾的竹子。

    恰在此时，周玉徽大大咧咧地走进来修簧里，手里还端着个狭长的锦盒。

    “皇叔，我在外边廊边捡到这个，像是谁落下的。”

    身后青衣小厮怯生生地补充道：“先生，方才似是顾学子在附近停留过。”

    萧珩抬眸看来。

    周玉徽明显感觉到，周遭彻骨的寒意，奇迹般地消散了几分。

    锦盒打开，其中并非什么金玉奇珍，只是一支品相极佳的狼毫笔。

    笔杆取青竹为材，巧妙保留了竹节的形态。

    笔身打磨得光滑温润，造型简约素雅，风骨自成。

    萧珩指