第二日，沈挽棠再进宫。

    意外的是，今日没有任何刁难。赵姑姑的眼神少了几分审视，只余下谨慎疏离，声音比先前也柔和许多。

    “沈二姑娘，太后娘娘道姑娘聪慧灵秀，宫规礼仪早已熟稔于心。”

    她悄悄瞥了沈挽棠的神色，“太后娘娘体恤，说姑娘既已学成，今日之后便不必再入宫辛苦了。”

    沈挽棠心下微诧，面上却不露分毫，只颔首道谢：“臣女，谢太后娘娘恩典。”

    马车提早许多便驶出了宫门。行至繁华的清风楼前，车驾缓缓停驻。只听沈四朝内低声道：“姑娘，外面似乎是五殿下的人。”

    竟是被人拦了去路。

    随即，车外传来侍卫恭敬的嗓音：“沈小姐，五殿下在此，想请您下车一叙。”

    沈挽棠撩开车帘。

    五皇子萧逸端坐于一匹通体雪白的骏马之上，绛紫锦袍风姿清举，眸光温润。

    仿佛已在此静候多时。

    “棠儿，”他语声温和，姿态放得极低，“今日时辰尚早，听闻这清风楼新聘了青州名师，所作点心风味颇为独特，甚是有趣。”

    “不知可否赏光，与我同往小酌？也算稍解你连日来的烦闷。”

    沈挽棠轻轻摇头。

    “五殿下厚意，臣女心领。只是还需尽早回府，不便久留，或许……”

    萧逸似早已料到，从容接话，“只是小坐片刻，品一盏茶的工夫，绝不耽搁棠儿回府。”

    “你放心，届时宁远侯若问起，我自有分说。”

    这番话，巧妙堵住了所有的推脱之辞。

    沈挽棠睫羽微垂。

    不远处酒楼雅间，轩窗半开。一道玄色身影静立窗边，金线暗绣的云纹光影流转，眉骨俊美，可凤眸中却凝着化不开的墨色。

    一场偶遇尽收眼底。

    萧珩负在身后的大手，指节已被捏得寸寸泛白，青筋隐现。一声低哑的冷笑自喉间缓缓碾出。

    “可真是……情深意重，佳偶天成啊。”

    楼下，沈挽棠似有所感，睫羽微不可察地一颤。随即，她抬眸望向面前的萧逸，微微颔首：“如此，那便有劳五殿下了。”

    相比于萧珩，她此刻更宁愿面对五皇子。

    ……

    吃完饭后，萧逸邀人去了江畔。

    时值深秋，景色别致而壮阔。天高云淡，湖水碧透，倒映着岸边枫林。

    风过处，芦絮如雪，漫天飞舞。

    萧逸正含笑，为沈挽棠指点远处掠过水面的飞鸟。

    “棠儿你看，白鹭羽翼如雪，倒是与这芦花相映成趣。”

    就在她抬眸的一瞬，余光瞥见道寒光，自侧后方林间阴影间传来，转瞬即逝。

    暗处，冰冷箭镞在秋阳下反射出致命的光泽，弓弦正被缓缓拉满。

    是萧珩。

    他要杀萧逸。

    沈挽棠甚至来不及思考，侧身一步，挡在了萧逸身前。

    萧珩还不能对萧逸下手，他现在还杀不了萧逸，只会将自身置于更危险的境地。

    沈挽棠的动作太快，青丝几缕散落，拂过白皙的脸颊。

    芦花与红叶漫天飞舞。

    她稍稍喘息，纤细的背影在斑斓秋光中，显出一种惊心动魄的美。

    萧逸察觉到异样，转头温声问道：“棠儿，怎么了？”

    沈挽棠不动声色地挪了半步，恰好将他的视线彻底隔断。

    她微微摇头：“五殿下，臣女没事。”

    话音未落，破空之声已至。

    谁也没想到，会有箭真的离弦而来。以一个极其刁钻的角度，穿透纷飞的芦花，避开沈挽棠，直逼萧逸面门。

    沈挽棠瞳孔骤缩。

    萧逸脸上的笑意也瞬间凝固。

    萧逸反应已是极快，猛地侧身闪避，箭镞却仍擦着他的颧骨而过，一道血痕瞬间浮现。殷红的血珠渗出，在如玉的脸颊上过分刺目。

    “五殿下！”沈挽棠失声惊呼。

    几乎是同时，再顾不得其他，她旋身挡在萧逸身前，张开双臂将他牢牢护在身后。

    裙裾在秋风中猎猎翻飞。

    萧逸怔住了，看着眼前的纤细背影，心口倏地一软。

    良久，芦花无声飘落。

    秋风乍起，卷起满地落叶。可林间再无声息，方才那支冷箭仿佛只是一个幻觉。

    瞬息之间，五皇子的护卫尽数现身，两方人马骤然交锋。

    刀光剑影，打破了湖畔的宁静。

    萧逸指尖掠过颊边，抹去那抹刺目的鲜红，眸光骤冷。不等沈挽棠回应，他已一把扣住她的手腕。

    “跟我走！”

    动作间没有丝毫犹豫，将退路计算分明。

    他