沈挽棠长睫轻颤，眼神恍惚地望向虚空。此刻的她褪去了所有防备，显露出罕见的脆弱。

    他是不是……猜到了什么？

    梦境的碎片不受控制地翻涌。悬崖边的风雪，刀锋的寒光，最后定格在他手臂上那道新鲜的划伤。

    血迹蜿蜒，点点滴落。

    竟是自己伤了他。

    萧珩却浑不在意渗血的伤口。他俯身靠近，玄色衣袖拂过榻边，指腹极轻地抚过她的脸颊，动作带着一种近乎珍视的小心。

    “棠儿，莫怕。”

    他嗓音放得极低，带着沉缓夜雾的蛊惑。

    “棠儿心里藏的事，告诉我……好么？”

    月华如水，流淌在棱角分明的侧脸上。凤眸深不见底，此刻正清晰地映着她的神色，专注得令人心慌。

    “告诉我。”他几乎贴着她的耳畔，循循善诱，“在我身边，什么都不用怕。”

    他凝视着她，固执地想要亲耳听她说出。这是近乎示弱的恳求。可沈挽棠承受不住他这样的目光，猛地闭上双眼，胸口剧烈地起伏了一下。

    当她再度睁眼，眸中所有迷惘与脆弱消失，只剩一片近乎决绝的清明。

    “什么都没有。”

    她垂下眼帘，避开他审视的目光，“误伤王爷，是无心之失。除此之外，我并无任何事隐瞒。”

    萧珩的手僵在半空，指尖的血珠凝而未落。片刻死寂后，他喉间逸出一声极轻的冷笑。

    他倏然起身。

    方才所有的温情被彻底撕碎，消散得无影无踪。高大挺拔的身影背对着她，立在明暗交界处，周身疏离冰凉。

    “很好。”

    鲜血自指尖滴落，暗色无声蔓延。

    他抬脚离开，衣角却被忽地拽住。力道很轻，却让他骤然定在原地。

    “萧珩，”沈挽棠乞求近乎卑微，“我……能不能出去？”

    萧珩身形猛地一滞。恍惚间，仿佛又见离京那日，她也是这样攥住他的衣袖。

    他没有转身，却也没有离开。

    沈挽棠望着他沉默的背影，深吸一口气，继续道：“我堂姐即将大婚。她是府上待我最好的人，我想亲眼看着她出嫁。”

    .

    夜色已深，书房内烛火摇曳。

    周玉徽望着案前的身影，喉结滚动了几下，声音放得极轻：“皇叔，我听闻您前日好像受伤了……”

    听闻李太医又来过了，周玉徽匆匆赶来。

    凤眸冷冷扫过。

    周玉徽瞬间噤声。

    他不由想起今日朝堂，五皇子因督办皇陵修缮延误工期，被陛下当庭斥作，不仅罚俸半年，更被收回工部协理之权。

    这已是月内，五皇子在要紧差事上第三次受挫。

    周玉徽目光掠过别院森严的守卫，看似平静，实则铁桶一般。他心下暗叹，皇叔与沈二姑娘之间……终究是纠缠太深。

    卫陵无声无息地踏入室内，垂首禀报：“裴世子动用了埋在城西的人手，正在秘密追查一队车马的踪迹。探查的目标，似乎与沈二姑娘有关。”

    “裴渡……”

    萧珩将这个名字在齿间缓缓碾过，听不出情绪。

    下一瞬，他倏然收拢五指，手背青筋虬结暴起。

    镇国公府，祠堂。

    烛火摇曳，森然肃穆。

    裴渡直挺挺跪在冰冷地砖上，他的侧侧脸一半映着昏黄烛光，一半沉在浓重阴影里，看不清神情。

    月白中衣已被鞭子抽得碎裂，一道道血痕纵横交错，洇出刺目的红。

    已不知是第几轮鞭笞。

    自宫宴那日御前失仪后，镇国公震怒。先是禁足，而后是毫不留情的家法。新伤重重叠在旧痂之上，每一次挥落都带着皮开肉绽的闷响，钻心刺骨。

    他额角沁满冷汗，唇色惨白，却连一声闷哼都不曾溢出。

    “逆子！你可知错！”镇国公裴敬先手持浸水的藤鞭，怒声喝问。

    裴渡缓缓抬眸，失血让他目光有些涣散，却在触及染血的鞭子时，奇异地凝聚起来。他摇了摇头，声音嘶哑却清晰：“孩儿……不知。”

    又一鞭狠狠抽下，他身体猛地一抖，依旧挺直脊背。

    “孩儿不知！”

    鞭刑结束，他几乎丢了半条命。

    皇后裴云栖闻讯赶来。

    房内，浓郁的血腥与药味扑面而来。裴渡趴在床榻上，已因高烧和剧痛陷入昏迷。

    裴云栖心疼如绞，细心为他擦拭额上冷汗。

    裴渡艰难地睁开眼，模糊视野里映出姐姐关切的面容。

    “阿姐……”

    裴云栖声音哽咽：“阿渡，你何苦如此执拗？”

    “为了一个女子，触怒天颜，得罪皇子，将自己折腾成这副