翌日清晨，大周皇宫。

    顾冥烟在御书房，她的脸色比之前更加苍白，眼下一片青黑。

    那份“请罪诏”已于三日前明发天下，引起的轩然大波远超她的预计。

    朝堂之上，质疑、抨击、担忧甚至暗中幸灾乐祸的声音交织，边境告急的军报如雪片般飞来，每一次驿马的铃声都让她心惊肉跳。

    赵虎最新的战报中提到了一种“天降雷霆”般的新武器，暂时击退了羌勇先锋，但粮草短缺、兵力捉襟见肘的困境丝毫未解，大乾的主力仍在虎视眈眈。

    谢安就在一旁，看着桌上的药堂，担忧道：““陛下，该用药了。”

    顾冥烟接过药碗，看着黑褐色的药汁，忽然问：“谢安，你说……他此刻，在做什么？”这个“他”，不言而喻。

    谢安沉默片刻，谨慎道：“摄政王........行事向来难以揣度，但北境军中似有异动，粮草调配虽仍不畅，但军心似比之前稍稳，或许是王爷在暗中设法。”

    “暗中设法吗？”顾冥烟苦笑，将药一饮而尽，苦涩的味道从舌尖蔓延到心底。

    “他就算肯出手，也不是为了朕，不是为了顾氏江山........只是为了那些兵将罢了。”她咳嗽了几声，以绢掩口，放下时，绢上又见淡淡血丝，太医说她忧思过甚，郁结于心，咯血之症反复，需绝对静养。

    可国事如此，她如何能静？

    “依你之见，边境还能撑多久？”她问，声音虚弱却执拗。

    谢安垂首：“若粮草能及时补充，若赵将军能继续依托险要固守，或许……还能支撑一两月。但大乾若持续增兵，或使出其他手段……”后面的话，他没有说下去。

    顾冥烟闭上眼，眉头紧皱，一两个月……太短了，她忽然想起苏扬离去时那冰冷彻骨的眼神和话语，难道大周百年基业，真的要亡在她的手里？不，绝不！

    “传旨，”她睁开眼，眼中迸发出一种偏执，“命户部、兵部，不惜一切代价，七日内，必须将第二批粮草军械送达朔风城！若有延误，主管官员，无论品级，立斩不赦！给朕再拟一道密旨给赵虎，告诉他，朝廷从未忘记北境将士，朕与朔风城共存亡！”

    谢安心中一震，知道女帝这是要行险一搏了。

    如此严旨，必然激起朝中更大反弹，但或许也能在绝境中挤出一线生机。“臣遵旨。”

    “你说朕跪下来求他，他是否能出手？”

    “陛下不可！”谢安骇然失色，扑通跪下，“您贵为天子，万金之躯，岂能？”

    “朕意已决！”顾冥烟打断他，声音不大，却带着斩断一切后路的决绝，她站起身，身形晃了晃，却挺直了脊背，“备车！谢安，你陪朕一同前去。”

    城西小院，再度来临，这次似乎要比之前冷清......

    顾冥烟推开谢安搀扶的手，独自走进城西小院时，脚步虚浮得像是踩在云端。

    苏扬正在院中石桌前，对着一张西域地图凝神，闻声抬眸，见是她，眉头瞬间蹙起，眼底是毫不掩饰的疏离与一丝不耐。

    “你怎么又来了？”声音冷淡，仿佛面对的只是一个不识趣的打扰者。

    顾冥烟的心像被那语调的冰碴刺了一下。

    她没有回应谢安在身后焦急又无奈的眼神，只是深吸了一口初冬凛冽的空气，向前几步，走到苏扬面前，然后，在谢安骤然紧缩的瞳孔和苏扬骤然抬起的目光中，她提起龙袍下摆，屈膝，缓缓跪了下去。

    青石板冰凉坚硬的触感透过薄薄的衣料直抵骨髓。

    “陛下！”谢安失声惊呼，几乎要冲上前。

    “朕求你，”顾冥烟的声音不大，却带着一种斩断所有退路的决绝，她仰头看着瞬间僵住的苏扬，脸色苍白如纸，唯有眼神亮得惊人，像是燃尽最后的烛火，“大周边境需要你，朔风城的将士需要你，这摇摇欲坠的江山……需要你。苏扬，求你。”

    苏扬猛地站起身，椅子被他突如其来的动作带得向后摩擦，发出刺耳的声响。

    他脸上惯常的冷静面具第一次出现了清晰的裂痕，是难以置信，随即被汹涌而来的怒意和更深沉的失望覆盖。

    他看着她跪在冰冷地上的身影，那曾经高高在上、让他仰望爱慕的身影，此刻卑微如尘，却只让他觉得一股邪火直冲头顶。

    “顾冥烟！”他连名带姓地低喝，声音里压着风暴，每个字都像从齿缝里挤出来，“你这是什么意思？以天子之尊跪伏于此，是在威胁我吗？用你的尊严，用天下人的眼光，逼我就范？我说过了，我已不再是大周的摄政王，你我之间，也早已恩断义绝！”

    他的话语如刀，顾冥烟身体几不可察地晃了晃，却没有起来，反而将额头缓缓抵向冰冷粗糙的石板地面。

    “咚。”

    一声闷响，不算重，却像一记重锤砸在苏扬心口，他瞳孔骤缩，垂在身侧的手瞬间握紧，指