消息传到大周京城时，已是第二日午后。

    顾冥烟正在御书房批阅奏章，连续多日的操劳让她眼下有了淡淡的青影。

    谢安匆匆进来，面色凝重。

    “陛下，有消息从梅鹤山庄传来。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“昨夜子时，山庄内一处院落突发大火，火势凶猛，待扑灭时，院中发现了两具焦尸。”

    顾冥烟手中的朱笔微微一顿，在奏章上留下了一个红点：“何人？”

    “根据现场遗物和体型判断。”谢安声音低沉，“应是裴侧夫，及其侍女晓芸。”

    书房内陷入了短暂的沉默。

    顾冥烟放下了笔，拿起手边的茶盏，轻轻啜了一口，茶已微凉，带着些许涩味。

    “死因？”她的声音平静无波。

    “初步判断是自，焚。”谢安谨慎地说道，“屋内发现了未烧尽的火油罐，还有一封未写完的信，字迹确为裴侧夫亲笔，内容满是悔恨与绝望之语，还有对陛下的思念之情，另外，尸体背上有一处旧伤痕迹，与当年裴侧夫救驾时留下的伤痕位置吻合。”

    裴青越死了。

    这个认知在她心中并未激起多大波澜。或许曾经有过，在他舍身救她之时；或许曾经有过，在他温柔陪伴之时。但那些都已经过去了，在得知他真实面目的那一刻，在他欺骗她的时候，所有的情分都已消散。

    她甚至没有感到意外，一个心高气傲如裴青越，从云端跌入泥沼，又被她彻底揭穿面具，选择这样的结局，似乎也在情理之中。

    只是自，焚？

    顾冥烟微微蹙眉。以她对裴青越的了解，这个人即使要走绝路，也会选择一种更有尊严的方式，自，焚而死，尸骨难全，这不像他的作风。

    但证据确凿，现场也没有他杀的痕迹，或许，在极致的绝望之下，人真的会做出不合常理的选择吧。

    “陛下，裴侧夫的后事？”谢安试探着问。

    “对外宣称，裴氏病逝，按侧夫之礼下葬，不必大张旗鼓，也不必追封什么。”

    “是。”谢安应道，却并未立刻退下。

    他看得出来，陛下对裴青越的死并无多少悲痛，反而眉宇间萦绕着另一种忧虑。

    果然，顾冥烟下一句话便是：“朗易呢？找到了吗？”

    这才是她真正关心的事。

    谢安心中一凛，低头禀报：“臣已经派人将夙月楼里里外外搜了三遍，没有找到朗公子的踪迹。楼中人说，三日前朗公子就离开了，只说外出散心，归期不定，至于去了何处，亦无人知晓。”

    “继续派人去找，务必找到他。”

    “遵旨。”

    与此同时，西域，疏勒王城。

    纳云桑站在高高的观星台上，手中把玩着一枚来自中原的玉佩，风拂过她小麦色的面颊，吹动缀满宝石的发饰，发出细碎的声响。

    “公主，探子来报，东边有两路人马正在向王城靠近。”身后，侍女阿依娜低声禀报。

    “两路？”纳云桑转过身，深邃的眼眸中闪过一丝兴味，“仔细说说。”

    “一路自大乾方向而来，约二十余人，乔装为商队，但行踪隐秘，行动有序，为首者气度不凡，不似普通商贾，另一路，似乎是从大元境内穿越戈壁而来，人数更少，约六人，但行动极为迅速隐蔽，为首者是个相貌俊美的年轻男子。”

    纳云桑轻轻摩挲着玉佩上的纹路，那是中原特有的云纹样式。

    “时间呢？谁先到？”

    “按目前速度，大乾那队大约七日后抵达，大元那队，可能只需五日。”阿依娜顿了顿，“公主，需要派人拦截或监视吗？”

    “不必。”纳云桑微微一笑，“既然都是客，那就都请进来，吩咐下去，七日后我要在城外猎场举办秋猎，广邀各方来客，特别是远道而来的中原朋友。”

    “是。”

    阿依娜退下后，纳云桑缓步走到观星台边缘，俯瞰着这座她父王统治的王城。

    街道纵横，市集喧嚣，驼铃声声，各族商旅往来不绝，疏勒作为西域最大的城邦之一，向来是各方势力角逐的舞台。

    父王年事已高，近来身体每况愈下。

    朝中已有暗流涌动，几位叔伯对王位虎视眈眈，周边部族也蠢蠢欲动。此时中原两派人马不约而同前来，绝非巧合。

    “中原......”她低声自语，“你们的内乱，终于要烧到西域来了么？”

    她转身走下观星台，裙摆拂过石阶，步伐坚定。

    五日后，黄昏，疏勒城外三十里，一处绿洲旁的小客栈。

    裴青越一行人风尘仆仆地抵达。连续多日的疾行，即使有影子护卫和宋玉致的令牌开路，穿越戈壁和沙漠依然耗费了他们大量精力。

    晓芸几乎是从马背上摔下来的，被一名影子眼疾手快地扶住。