屋内光线昏暗，气味浑浊。

    土炕上躺着两个人，一个是面如金纸、气若游丝的中年妇人，一个是同样消瘦、不时咳嗽的年轻男子。

    墙角草堆上，一个更瘦小的身影蜷缩着。

    朱五四坐在灶台边的小凳上，抱头沉默，仿佛一尊失去生气的泥塑。

    看到张卫国进来，朱五四茫然地抬起头，眼中毫无神采。

    朱重六挣扎着想坐起来，又是一阵剧烈的咳嗽。

    张卫国没有多言，先走到陈氏炕边，伸手探了探她的额头，烫得吓人。

    又轻轻搭脉，脉象细弱急促，已是油尽灯枯之兆，加上长期饥饿，感染风寒，恐怕时日无多，他心中一沉。

    再看朱重六，是典型的肺痨症状，在这缺医少食的环境下，也是凶多吉少。

    “道长，”朱五四终于开口，声音嘶哑，“俺家没啥能给的。”

    “老丈莫急，贫道不是为钱财而来。”

    张卫国安抚道，从药箱中取出一些清热解毒的草药，又拿出一点珍贵的糖和盐，

    “这位大娘是热入心包，邪毒内蕴，我先开副药稳住。这位小哥是肺经受损，需慢慢调养，忌劳累，重营养。”

    他顿了顿，看向灶台，空空如也，连烧水的瓦罐都裂了缝，

    “家中可还有能入口的东西？”

    朱重八在一旁闷声道：

    “昨天二哥，重四，没了。家里最后一点糠麸，早上煮了汤，给娘和六哥喝了。”

    他的声音很平静，但紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，出卖了他内心的惊涛骇浪。

    张卫国沉默了一下。

    他知道，按照历史，就在这至正四年的春天，朱重八的父亲、母亲、大哥，会在短时间内相继饿死、病逝。

    他改变不了这大势，但或许可以减轻一点他们临终前的痛苦？

    “重八，你去烧点热水，要滚开的。”

    张卫国吩咐道，语气自然，仿佛他是这家的熟人，

    “老丈，您帮忙找找，看有没有干净的破布，撕成条。”

    朱重八看了父亲一眼，朱五四茫然地点点头。

    少年便默默地走到灶台边，用豁口的瓦罐从屋外一个浑浊的小水洼里舀了点水，开始生火。

    柴禾也是湿的，烟很大，呛得人直咳嗽，但他动作熟练，很快火苗蹿了起来。

    张卫国先用烧开的水，仔细清洗了自己的双手和带来的小陶碗。

    然后，他将带来的草药按比例配好，用开水冲泡，待稍凉，小心地扶起昏迷的陈氏，一点点喂下去。

    又用盐水为朱重六清理口腔，喂他喝了点糖水。

    朱五四在一旁呆呆地看着，浑浊的眼中渐渐有了点活气，那是绝望中抓住一根浮木的微光。

    “道长，您真是活神仙......”

    他语无伦次。

    “老丈，生死有命。贫道只能尽力缓解苦痛。”

    张卫国低声道，心中充满无力感。他能做的，实在有限。

    接下来的两天，张卫国就借住在村里另一户稍微宽裕些的农家，每日去朱家探望。

    陈氏的烧退了些，但依旧昏迷，气息越来越弱。

    朱重六的咳嗽似乎缓解了一点，但脸色依旧蜡黄。

    张卫国带来的那点糖和盐，成了维系这个家庭最后一丝生机的珍贵之物。

    他还教朱重八辨认几种附近可以挖到的、无毒且略有营养的野菜根茎。

    朱重八对张卫国的态度，从最初的戒备，慢慢变成了复杂的依赖与感激。

    这个突然出现的道士，不仅懂医术，而且不像那些高高在上、视灾民如草芥的官老爷和寺庙和尚，他眼神里有种真切的悲悯，做事扎实，不空谈。

    偶尔空闲时，张卫国也会和朱重八聊几句，问问他家里的情况，听他讲述往年收成、地主盘剥、官府的苛捐杂税。

    少年起初话少，但提到这些，眼中便会燃起压抑的怒火，言语也变得尖锐。

    “刘德家的狗，都比俺们吃得好！”

    一次，朱重八挖野菜回来，手里只有寥寥几根，恨恨地对张卫国说，

    “租子一粒不能少，荒年了还想加租！要不是爹拦着，俺真想......”

    他没说下去，但眼中那股狠厉，让张卫国心惊。

    这就是日后那位杀伐决断的洪武皇帝，在苦难中孕育出的第一缕戾气。

    “重八，世道不公，非一日之寒。”

    张卫国斟酌着词句，

    “愤怒有用，但更要有活下去的力气和等待时机的智慧。”他不能说得更多。

    朱重八看了他一眼，闷声道：

    “活下去，爹娘和哥哥们，都快活不下去了。”

    “道长，你说，这老