“好吃吗？”

    “好吃。”

    “朕天天给你送。”

    杨贵妃把荔枝核吐在手心里，看了看，又看了看李隆基。

    “陛下，这得花多少钱？”

    “钱的事，你不用操心。”

    杨贵妃没再问了。

    她不知道，这一颗荔枝，背后是多少匹马的命、多少个人的命、多少钱。

    她只知道，好吃。

    李隆基也知道花多少钱。

    但他不在乎，因为他觉得，六十一岁了，还能有一个人让他心甘情愿花钱，不容易。

    他把这个想法跟高力士说了。

    高力士低着头，没接话。

    他在想，当年太宗皇帝想吃鱼，都舍不得从江南运。

    现在陛下吃荔枝，从岭南运。

    时代变了。

    但他没说。

    说了也没用。

    张卫国在东市接了一个活儿，修荔枝筐。

    不是普通的筐，是宫里运荔枝用的。

    竹子编的，里面衬着丝绸，能保鲜。跑一趟坏好几个，得不停地修。

    他蹲在铺子门口，拿竹条补筐底。

    旁边一个老工匠叹气：

    “这得糟蹋多少竹子？多少丝绸？多少马？”

    张卫国没说话，继续编。

    “老张，你说皇帝吃个荔枝，至于吗？”

    张卫国把一根竹条塞进筐底，压紧。

    “至于，他是皇帝。”

    “皇帝就能糟蹋钱？”

    “皇帝糟蹋钱，不用跟人解释。”

    老工匠被噎住了。

    张卫国补好了筐底，拿锤子敲了敲，结实了。

    他站起来，看着筐里剩下的几颗荔枝。

    红红的，圆圆的，壳上还有露水。

    他拿起一颗，剥开，放进嘴里。

    甜。

    确实甜。

    但这甜味里，有一种说不出的东西。

    不是苦，不是酸，是一种，沉甸甸的甜。

    像是把别人的命，榨成了糖水。

    他把核吐出来，扔了。

    “多少钱一个筐？”他问。

    “五十文。”

    “太便宜了，应该收五百文。”

    老工匠愣住：

    “为什么？”

    “因为修筐的人，也在替皇帝花钱。”

    他扛起工具箱，走了。

    老工匠站在原地，想了半天，没想明白。

    安禄山第一次见李隆基，是天宝二载的事。

    那时候杨贵妃还没进宫，李隆基还只是个六十岁的老皇帝，不算太糊涂。

    安禄山是范阳节度使，从幽州来的。

    三千里的路，他走了快一个月，不是走不快，是故意的。

    他要让长安的人等，等到心焦，等他到了，所有人都想看看，这个传说中的安禄山到底长什么样。

    他进长安那天，朱雀大街两边站满了人。

    “来了来了！安禄山来了！”

    人群骚动。

    所有人都伸长了脖子，想看看那个从北边来的大胖子。

    安禄山骑在马上，那马比他矮半个头，四条腿直哆嗦。

    他三百多斤，压得马喘气都费劲。

    “我的天，这也太胖了！”

    “这能打仗吗？马都驮不动！”

    “嘘！小声点！人家是节度使，手握十几万大军！”

    安禄山听不见这些议论。

    他脸上挂着笑，肉挤在一起，眼睛眯成一条缝，看起来人畜无害，像个开饭馆的胖老板。

    但他在想事情。

    他在想：皇帝喜欢什么？

    喜欢听话的，喜欢会来事的。

    喜欢看起来笨但实际上不笨的。

    他就演那个角色。

    太极殿上，安禄山跪下来，磕头。

    “臣安禄山，叩见陛下。”

    李隆基坐在龙椅上，往下看。

    他看见一个肉球，跪在地上，磕头的时候肚子贴在地上，像一团发好的面团。

    “平身。”

    安禄山站起来。

    他站起来也矮，五尺出头，整个人圆滚滚的，像个不倒翁。

    李隆基笑了。

    “安爱卿，你这一路辛苦了。”

    “不辛苦，臣一想到要见陛下，浑身都是劲儿！”

    说话瓮声瓮气的，带着北边的口音，听起来憨厚、老实、不会撒谎。

    李隆基更高兴了。

    “朕听说你很会跳舞？”

    “陛下