知府齐大人正在更衣，臃肿的肚子挺了挺，抬手挥退丫鬟，一脚将跪在地上的侍卫踹倒。

    “一群废物，这点小事处理不好。”

    侍卫连忙爬起重新跪好，“大人，周校尉还在等回复……”

    “告诉他，谁吞了银子谁吐出来，今日下午巡抚大人将至，若是将此事闹到巡抚大人面前，尔等提头来见。”

    侍卫心头一凛，连忙应声退下。

    周校尉得了交代，面色不虞地扫视了一眼赵世，他冲着萧炎道，“把他交给我，粮食的问题我给你解决。”

    萧炎面无表情地回视，并未作答。

    “为什么只解决他的问题，我们呢？大人，我等先来，已经买了三次粮，大人要为我做主啊！”

    “对，大人要一视同仁！”

    ……

    萧炎这才淡淡开口，“听到了？不是为我解决粮食，而是为了大家，为了数千百姓。”

    周校尉咬着后槽牙，恶狠狠瞅了一眼萧炎，这才扬声道：“每份售粮皆记录在册，只要你们实实在在花了高价买了粮食，可以尽数退还给你们。

    至于没花过银子的，想要浑水摸鱼捞些好处，自有惩罚等着你们。”

    说罢，周校尉转身大步离去。

    兵卒跟上低声询问，“大人，赵把总他……”

    周校尉头也不回地道，“告诉他，想要活命，把该交代的全都交代，嘴巴闭得再紧，人死茶凉，莫要白白送了性命！”

    “是。”那兵卒脚步一顿，连忙往城外走去。

    城门外面黄肌瘦的流民三三两两地瘫倒在斑驳的城墙根下。

    往日沉闷不语的孩子们，现如今也顾不上燥热，交头接耳地讨论着城里的大人们是否真的会给他们退银子。

    陶若云和萧炎并排站在赵世身前。

    陶若云摸着下巴，身子往萧炎方向倾靠，“相公，你说怎么会有人在活命和死之间选择死呢？既然不怕死，也一定不会怕这个吧！”

    她拿出一把狗尾巴草，恶劣地勾起嘴角。

    萧炎瞧着她的侧脸，宠溺地弯起嘴角。

    他摆了摆手，狗子等人兴奋地跑上前来。

    赵世瞅着几人猥琐表情，心头微颤，“你们，你们要做什么？”

    狗子只笑不语，一脚将赵世踹翻，其余人上前将其按住，狗子抱住赵世的腿，三两下扒下他的靴子扔给身边人，然后冲着陶若云露出讨好的笑容，“嫂子，好了！”

    陶若云微微歪着头，嘴角先是勾起一个恰到好处的弧度，眼尾轻轻一挑，眸子里闪过一丝狡黠的光。

    慢条斯理地回道，“来了！”

    她双眼盯着那只脚，径直迈出腿。

    “啊！”她一声娇呼，回头，凶巴巴地看过去，“做什么？”

    萧炎扯着她的后脖领将人扯到怀里，另一只手夺过她手里的狗尾巴草，“这种脏活，我来。”

    也不算脏活！

    挠人脚底板，看着对方痛不欲生，这样的活多有趣，怎么能算脏活呢！

    “好吧！”陶若云勉勉强强地将狗尾巴草递过去。

    萧炎接过，在她脖颈捏了两下，“去那边休息。”

    陶若云摇头，“我也去，我能帮忙。”

    萧炎看她一眼，没有说话算是默许，陶若云笑着跟上。

    赵世疯狂大喊，“你们要做什么？我告诉你们，我大小也是个把总，你们就不怕……哈哈哈……你们，你们……哈哈哈哈……停，快停……”

    陶若云的脑袋突然出现在赵世眼前，“赵把总，原来你怕痒啊！”

    “你，是你搞的鬼，快让他停下……”

    陶若云啧啧摇头，“我听人说，笑死来世会有福报，赵把总，我们也是为了你好，希望你来世做个好人。”

    “笑，哈哈哈哈……笑死？哈哈哈……”

    赵世一边大笑一边说话，断断续续。

    陶若云点头，“对，笑死，不知道你见没见过这个死法？”

    她自问自答，继续笑着描述，“你的笑声起初会很鲜活，就像现在一样，渐渐地，你的笑声会变得干涩，空洞，仿佛喉咙被粗糙的砂纸磨烂了，每一次笑，都会带着血沫子往外喷……”

    她描绘得极其细致，且时而阴狠时而惊怕，忽地她的声音抬高，对着赵世继续道，“又过了一会儿，你脸上血色褪尽，眼球不受控制地往上翻，嘴角流出涎水，就像痴傻了一般，突然！”

    这两个字，陶若云拔高音调，吓得赵世连笑都忘记了。

    “你的笑声戛然而止，取而代之的是一声沉闷的，仿佛湿麻袋坠地的巨响，你猜那是什么声音？”

    萧炎也抬起头来瞅了她一眼，见她神情透着一种他从没见过的疯狂，便配合着停下动作，给赵世反应与思考的时间。

    赵