莱昂纳尔和左拉、福楼拜等人坐在中间靠边的位置，在政府的强烈要求下，教会给作家们预留了两排座位。

    莱昂纳尔的目光冷静地扫过这光怪陆离的场景，最后落在祭坛前那个被捆绑在特制木椅上的身影——爱德华-贝努瓦·德·维勒纳夫。

    他穿着粗糙的白色囚服，头发凌乱，脸色在烛光下显得异常苍白，眼神空洞地望向虚空，嘴唇无声地翕动着，不知是祈祷还是诅咒。

    迈纳特教授和弗洛伊德则被安排在侧廊一个视野清晰的观察席位上。

    老教授神色冷峻，年轻的学生则全神贯注地观察着维勒纳夫和周围人群的每一个细微反应。

    随着铜钟、铜铃、铜铎相继响过，巴黎总教区的吉贝尔·纪尧姆·梅尔梅·德·博安主教身着最为隆重的金色祭披，迈着沉重、缓慢的步伐，走到了祭坛中央。

    他是这场“盛典”的主持。

    很快，吉贝尔主教洪亮而富有韵律的拉丁文祷词在巨大的穹顶下回荡，神圣庄严，现场许多虔诚的信徒甚至开始痛哭流涕起来。

    让-若瑟夫·富尔卡德神父作为教廷特使、驱魔执行者，身披绣满十字架和驱魔符文的黑色祭服，手持巨大的银质十字架登场了。

    他先是绕着维勒纳夫缓缓而行，口中念念有词，表情时而悲悯时而严厉。

    每一次十字架的靠近，每一次高声的呵斥：“以圣父、圣子、圣灵之名，命令你，不洁的灵，显形并离开这上帝的造物！”都引起人群一阵压抑的惊呼和骚动。

    维勒纳夫似乎进入了某种状态。

    他的身体开始剧烈地颤抖，幅度越来越大，如同狂风中的落叶。

    捆绑他的绳索深深勒进皮肉。他的喉咙里发出非人的、野兽般的嗬嗬声和意义不明的嘶吼，时而尖锐刺耳，时而低沉如闷雷，汗水很快浸透了他的囚服。

    突然，他猛地昂起头，眼球可怕地向上翻动，几乎只剩下眼白，对着富尔卡德神父的方向，用一种扭曲、沙哑、完全不像他本人的声音咆哮着破碎的句子：

    “……深渊……火焰……痛苦……”

    “……契约……我签了！力量！给我力量！”

    “……嘲笑吧！愚蠢的羔羊！你们都在地狱的菜单上！哈哈哈——！”

    这“魔鬼的宣言”让全场陷入了巨大的惊恐和狂热。

    有人失声尖叫，有人划着十字瑟瑟发抖，有人则激动得满脸通红，仿佛亲眼见证了神魔交锋。

    “是魔鬼！他真的是魔鬼附身！”

    惊呼声在人群中此起彼伏。

    记者们的铅笔飞快地抖动着，几乎要划破纸页。

    吉贝尔主教脸上露出一丝不易察觉的满意——这个骗子真是一个天才的演员。

    仪式开始进入最高潮。

    富尔卡德神父面容因“神圣”的激情而扭曲涨红，他高高举起手中一个镶嵌宝石、造型古拙的圣水瓶，用尽全身力气，用庄严神圣的声音高喊道：

    “以圣水洁净！以主之名，驱逐你这来自深渊的污秽！以圣父、圣子、圣灵之名！”

    晶莹的水流，在无数道目光的聚焦下，带着“神圣”的光辉，接连泼向了维勒纳夫仰起的、布满汗水、因嘶吼而扭曲的脸！

    一下、两下、三下……

    “嗤——！！！”

    一声绝非人类能够发出的、凄厉到极点的惨嚎，如同被撕裂的布帛，瞬间压过了所有的祈祷、惊呼和低语！

    没有金光，没有黑烟消散，没有魔鬼离体的圣光。

    取而代之的，是维勒纳夫脸上腾起的、浓密得如同实质的滚滚白烟！伴随着令人毛骨悚然的、如同生肉丢进滚油般的“嘶嘶”声！

    “啊——！！！我的眼睛！我的脸！烧起来了！救命啊——！！！”

    维勒纳夫的惨叫撕心裂肺，只有最纯粹的生理上的剧痛和心理上巨大的绝望与恐惧，才会发出这样的声音。

    他像一条被扔上岸的鱼，在椅子上疯狂地弹动、挣扎，头颅猛烈地左右甩动，试图摆脱那蚀骨灼心的液体。

    浓密的白烟迅速弥漫开来，带着一股刺鼻的酸臭气味！

    离得近的前排观众惊恐地捂住了口鼻，连连后退。

    烟雾稍稍散开，露出了维勒纳夫的脸——那景象让所有人倒吸一口冷气，血液仿佛瞬间冻结！

    左半边脸还好，但右半边脸，从额头到下巴，一大片皮肤以肉眼可见的速度变黑、溃烂、起泡、翻卷！

    如同被火焰刚刚灼烧过！

    他的右眼更是首当其冲，眼皮红肿糜烂，眼球表面一片浑浊的灰白，显然已经被圣水毁灭了！

    焦黑的皮肉和流淌出的不明液体混合在一起，构成了一幅地狱般的恐怖图景！

    “魔鬼！魔鬼显形了！圣水在烧灼他的真身！”

    有狂热的信徒在