横幅旁边，还有几个小姑娘，手里捧着略显蔫巴的野花扎成的花束，正怯生生而又好奇地望着他。

    站台周围，则是一些闻讯赶来看热闹的市民，交头接耳，指指点点，脸上洋溢着一种与有荣焉的兴奋。

    莱昂纳尔完全懵了。

    他料到电报可能会让家人知晓他的归期，却万万没想到消息会传得如此之快，如此之广，以至于有这样一场颇具规模的欢迎仪式在等着他。

    这个站只有他一个人下车，所以一只手很快就被塞上了花束。

    姑娘们既不整齐、也不洪亮地勉强喊着：“欢迎！欢迎！……”

    一个满脸大胡子、穿着体面的老头子迎了上来：“索雷尔先生！欢迎！欢迎你回到拉拉涅！

    我是拉拉涅的市长安德烈-萨瓦尔·德·马蒂诺。”

    马蒂诺市长双手紧紧握住莱昂纳尔空闲的那只手，用力摇晃着：“这真是我们拉拉涅的光荣！

    我们从未出过你这样在全国性报纸上都享有盛名的大人物！”

    莱昂纳尔有些手足无措：“市长先生……您太客气了。这……我实在受宠若惊。”

    他习惯了巴黎沙龙里的优雅和矜持，对这种直白而朴素的乡土热情颇不适应。

    马蒂诺市长笑容满面：“应该的！应该的！你的成就，不仅是索雷尔家的骄傲，更是整个拉拉涅地区的！

    我们已经听说了，你在巴黎，可是和福楼拜、左拉那样的大文豪平起平坐，连部长、伯爵都对你赞赏有加！”

    莱昂纳尔这才恍然大悟。

    他低估了这个时代消息在小地方的传播速度，也低估了自己如今的名气在家乡意味着什么。

    那些从巴黎流传过来的报纸上自己的故事，以及经由商旅、邮差口耳相传，可能已经添油加醋，早已将他塑造成了一个传奇人物。

    对于拉拉涅这样偏僻安静、几乎被时代遗忘的小城来说，一位“本土诞生”的巴黎名人，无疑是一剂强烈的兴奋剂。

    莱昂纳尔往人群里张望了一下：“我的父亲……他……”

    马蒂诺市长抢着说：“哦！约瑟夫老弟他知道你今天到，高兴坏了！本来他要亲自来接的……

    但我想，索雷尔先生如今是重要人物，回乡的第一面，必须由我来迎接才显得郑重！

    所以我就自作主张，组织了这个小型的欢迎仪式，希望你不要见怪。

    索雷尔太太正在家里准备丰盛的晚餐呢！马车我已经备好了，这就送你回蒙铁尔！”

    市长不由分说，接过莱昂纳尔并不沉重的旅行袋，递给旁边的随从，然后热情地挽着他的胳膊，几乎是簇拥着他向站外走去。

    举横幅的少年和献花的小姑娘们紧跟在后，看热闹的人群发出嗡嗡的议论声和赞叹声。

    “看啊！那就是索雷尔家的儿子！”

    “真年轻啊！听说在巴黎一年能挣一万法郎！”

    “一万法郎！我的上帝啊，那得是多少钱……”

    “瞧他那气派，不愧是见过大世面的……”

    “听说巴黎的贵夫人都争着邀请他去沙龙呢！”

    “什么是沙龙？”

    ……

    这些议论声清晰地飘进莱昂纳尔的耳朵，让他感觉自己不像个归乡的游子，倒像是个被拉来展览的稀有动物。

    站外，果然停着一辆比寻常出租马车要宽敞整洁不少的四轮马车，车身上还有拉拉涅市政府的徽记。

    车夫戴着崭新的帽子，恭敬地拉开车门。

    “请上车，索雷尔先生。这辆马车会直接将您送回蒙铁尔府上。”市长亲自扶他上车，仿佛他是哪位体弱的贵族老爷。

    莱昂纳尔无奈，只能再次道谢，钻进车厢。

    市长又趴在车窗上说了最后一句话：“如果您在巴黎能见到哪位大人物，别忘了提一提我的名字……”

    马车终于启动了，驶离了喧闹的站前广场，拐上了通往蒙铁尔的乡村道路。

    莱昂纳尔靠在椅背上，长长舒了一口气，望着窗外飞速掠过的、无比熟悉的田野和山林，心中百感交集……

    两个小时后，马车驶入了蒙铁尔的地界。

    低矮的石墙，歪斜的木栅栏，镇口那棵老橡树……每一个细节都唤起莱昂纳尔深藏的回忆。

    几个在路边玩耍的孩子看到装饰着市徽的马车，立刻停止了嬉闹，好奇地张望，然后一溜烟跑开，大概是去报信了。

    马车最终在索雷尔家那栋熟悉的、略显陈旧的两层石木结构屋舍前停了下来。

    这里比他记忆中似乎修缮过一些，墙壁新刷了白灰，窗户也擦得干净。

    然而，门前的情景让他再次怔住。

    父亲约瑟夫·索雷尔穿着他最好的一套黑色西装，领结打得一丝不苟，却显得有些紧绷和不适。