第二天一早，莱昂纳尔向父亲借了家里那匹温顺的驮马，沿着记忆中的山间小路，前往「罗夏农场」。

    那是艾丽丝的家。

    莱昂纳尔并没有着急写完《故乡》，他需要让自己对这片土地的感触更深。

    两个小时的骑行，山景壮丽，空气清新，但山路崎岖不平，莱昂纳尔也看到了被遗弃的田地和荒废的农舍，心情却愈发沉重。

    「罗夏农场」坐落在向阳的山坡上，比莱昂纳尔记忆中更加破败。

    石墙需要修补，木栅栏东倒西歪，连牛棚的顶棚都塌陷了一角。

    埃蒂安·罗夏正在牛棚挤奶，听到马蹄声，他抬起头，脸上写满了惊讶：“莱昂纳尔？索雷尔家的儿子？”

    他站起身，手在粗布裤子上擦了擦：“听说你在巴黎混出名堂了。”

    罗夏太太闻声从屋里出来，围裙上沾着面粉，看到莱昂纳尔，慌乱地整理头发和衣襟，仿佛贵族突然来访。

    莱昂纳尔下马，简单寒暄了几句，话题就转向了艾丽丝——他没有贸然说出艾丽丝就在他那里。

    罗夏太太的眼泪无声地滑落：“大半年了！一点消息都没有！那个天杀的本堂神父！

    说什么圣母显灵治好了我的病，非要我们送一个女儿去当修女……

    我们当时真是鬼迷心窍！以为这是天主的旨意！”

    埃蒂安则痛苦地抓着自己的头发：“她一定是遇到不好的事了，不然怎么会音信全无……或者……或者干脆就……”

    他说不下去了，女儿可能已经不在人世或者沦落风尘的猜测，让他恐惧到失声。

    莱昂纳尔一边好言安慰，一边观察两人的神情，然后诚恳的语气说：“罗夏先生，罗夏太太，请不要完全绝望。

    我在巴黎认识一些人，或许……或许能打听到一些消息。我会尽力去寻找艾丽丝的下落。”

    这番话像一道微光，瞬间照亮了夫妇俩灰暗的脸庞：“真的？你……你真的愿意帮忙？”

    莱昂纳尔郑重地点点头“我会尽力。但是，为了找人方便，我需要一些能证明艾丽丝身份的文件，比如她的出生证明、洗礼记录之类的。

    越详细越好。有了这些，托人打听也更容易些。”

    埃蒂安连忙说：“有！有！我这就去拿给你！”

    他很快捧着一个有些年头的木盒子出来，里面仔细地放着艾丽丝的出生证明、洗礼证。

    埃蒂安小心翼翼地将这些文件递给莱昂纳尔，仿佛交付的是女儿的未来。

    埃蒂安的声音里带着卑微和恳求：“拜托你了，莱昂纳尔……”。

    莱昂纳尔郑重地接过盒子，点了点头，翻身上马，不敢再多看那两双充满期盼的眼睛，策马离开。

    ————

    莱昂纳尔要来艾丽丝的身份文件，自然是有大用。

    只是今天去艾丽丝家里，又激起了他的联想——不仅是农场的破败，艾丽丝的两个哥哥和一个弟弟，全都不在家里。

    那片农场依旧丰饶，却已经养不活一家六口了。

    几个男孩几乎都去了“城里”——最远的在里昂，最近的在加普。

    莱昂纳尔更加具体地感受到了巴黎之外的法国。

    离开了平原，农民们的生活就变得异常艰难起来，这些地方就像镇长说的，“正在死去”。

    所以《故乡》的笔调，也逐渐从童年时光的欢乐，逐渐变得阴郁、低沉——

    【我这时心情激荡，却不知从何说起，只是挤出了一句：“啊！伦图！——是你啊！你来了……”

    我紧接着就想问起那些往事：鳟鱼，蘑菇，獾子，野猪，葡萄……但所有的话都被堵在了喉咙里，只能在脑海中翻滚，一个字也吐不出来。

    他停下了脚步，脸上同时浮现出喜悦和苦楚的神情；嘴唇嚅动了几下，却没有做声。

    最终，他的态度变得恭敬起来，分明地叫道：“老爷……”

    我浑身打了个激灵；我就知道，我们之间已经隔了一层可悲的厚障壁了。

    我也说不出别的话来。】

    虽然伦图昨天喊自己是“少爷”，但在的语境当中，“我”的年龄更大，正值壮年，所以“老爷”更合适，也更有震撼力。

    【他转过身去，对着身后呵斥道：“皮埃尔，过来，向老爷问好！”

    随即从身后拽出一个躲躲藏藏的孩子来。

    那活脱脱就是二十年前的伦图，只是面色更为蜡黄憔悴，脖子上也没有那个小小的铜圣母像。

    “这是第五个孩子了，没见过什么世面，总是这副畏畏缩缩的样子……”】

    如果说《故乡》有什么令人充满绝望、又令人产生希望的，正是孩子。

    上一代把森严的等级观念灌输给孩子；但是孩子与孩子之间，却依旧充满了真挚的感情。