怀着复杂的心情，莱昂纳尔与两位年轻的中国留学生握了握手。

    他能感受到两人的手掌都颇为粗糙，并且十分有力——那是长期航海和训练留下的痕迹。

    按照英国海军训练的传统，他们应该都在老式的风帆战舰上操练过。

    莱昂纳尔切换成英语说道：“很高兴认识二位，其实你们叫我莱昂纳尔就好。”

    严复、萨镇冰的眼中有惊讶的神色一闪而过，他们没有想到莱昂纳尔竟然肯用英语和他们寒暄，而且如此亲切。

    萨镇冰露出真诚的笑容：“莱昂纳尔，你的身体恢复得如何？

    我在英国的报纸上读到你不幸在伦敦病倒的消息。”

    莱昂纳尔略显尴尬地笑了笑：“多谢关心，已经完全康复了。

    只能说伦敦的空气……嗯，确实独具特色。”

    这句话引得萨镇冰会心一笑：“确实如此！泰晤士河么……

    在每个低潮的时刻，它都会用强烈的气味提醒人们它的存在。

    我和严兄初到英国时，也花了好长时间才适应。”

    严复也笑起来：“莱昂纳尔，请允许我表达对您作品的钦佩。

    我读过《老卫兵》，你对社会不公的批判令我印象深刻。”

    莱昂纳尔有些惊讶：“你读过我的作品？”

    严复点点头：“英语、法语我们都学过——我是在格林威治的图书馆偶然发现的。

    不过更令我最敬佩的是你公开支持免费义务教育的主张。

    我一直认为中国若想真正强大，也必须走这条路——让每个孩子，无论贫富，都能接受基本的教育。

    唯有开启民智，国家才能振兴！”

    莱昂纳尔敏锐地察觉到，严复说完这番话，萨镇冰露出了不以为然的神色。

    但是严复并没有察觉这位同伴的不悦，而是向莱昂纳尔提出一个请求：“莱昂纳尔，我甚至萌生过一个念头——

    我希望能将你的作品翻译成中文！

    像《老卫兵》这样的故事，虽然背景在法国，但它……简直就像为中国量身定制一般。

    中国的读者读到了，或许能受到一些启发。”

    莱昂纳尔心中一震。

    严复后来确实成为了中国最重要的翻译家，翻译了《天演论》等西方经典，影响了此后几代中国知识分子。

    如果自己的作品被翻译成了中文……

    莱昂纳尔连忙真诚地点点头：“这是我的荣幸，《老卫兵》属于法国，也属于中国！

    如果你有兴趣，我可以提供授权，并做一些注释。”

    严复大喜过望，紧紧握住莱昂纳尔的手：“那我们一言为定！”

    莱昂纳尔面带微笑：“绅士说出口的话，‘夸德里伽’都追不回来！”

    这句话一出，不仅严复、萨镇冰愣住了，陈季同也懵了。

    过了一会儿，三个中国人才反应过来这是“君子一言，驷马难追”的意思。

    “绅士”对应“君子”，“夸德里伽”则是欧洲一种四匹马拉的战车的名称。

    等反应过来，三人开怀大笑；陈季同拍了下莱昂纳尔的肩膀：“莱昂，想不到你还精通中国的成语！”

    莱昂纳尔微笑着点点头：“略知一二……”

    就在这一刻，莱昂纳尔注视着面前两位年轻的面孔，时空交错的感觉让他一时有些恍惚。

    他仿佛能看到历史的长河在眼前流淌，而自己正站在一个特殊的交汇点上。

    陈季同适时地插话道：“看来你们很投缘——不过晚宴还在进行，二位还是先回座位吧，以后还有机会。”

    萨镇冰和严复礼貌地向莱昂纳尔点头致意，然后回到了自己的座位。

    莱昂纳尔重新落座后，邻座的法郎士凑过来，带着好奇的笑意：“莱昂纳尔，你似乎对中国人特别有好感？

    这可不太寻常！”

    法郎士虽然是陈季同的好朋友，但这属于私交——他对于中国人的整体观感却并不好。

    这也是这个时代欧洲知识分子对待中国的主流态度。

    毕竟不到二十年前，英法联军才打进北京，烧掉了中国皇帝的夏宫。

    许多欧洲人的家里，还藏着从那里抢来的金银、宝石、瓷器、丝绸、字画……

    莱昂纳尔沉吟片刻后开口：“蒂波，我始终认为，任何一个在失败后不放弃自强努力的国家和民族都值得尊敬。”

    他停顿了一下，目光转向严复、萨镇冰两人：“你看，这个屡屡战败的古老帝国，派出了像郭嵩焘、曾纪泽这样的人物搞外交，还派出了萨镇冰、严复这样的年轻人来学习。

    无论他们的初衷和目的是什么，这都埋下了这个国家重新崛起的种子！

    可能不是在当下，甚至不是在我们能看得见的未来