萨镇冰看了严复一眼，语气坚决：“是的，我一定会加入海军。国家送我们出国学习，就是为了建设强大的海军。

    这是我作为一名军人的职责和荣誉。”

    严复却显得有些迟疑。他张了张嘴，最终却什么也没有说。

    莱昂纳尔温和地问道：“严，你的想法似乎与萨不同？刚刚放宴会上，你说要翻译我的作品……

    你是不是更对做翻译更有兴趣？”

    严复无奈地点了点头，声音低沉：“莱昂纳尔，你说得对。我确实对翻译和教育更有热情。

    我认为，相比于驾驶战舰，开启民智、传播新思想对中国的长远发展更为重要。”

    他说这话时，不敢看萨镇冰的眼睛。

    花园中的气氛一时有些凝重。晚风轻轻吹过，带来远处京剧演员隐约的唱腔。

    莱昂纳尔沉思片刻，然后缓缓开口：“其实，无论是海军建设，还是翻译、教育，都是国家强大起来的必经之路。”

    他看向严复：“翻译和教育事业，就像点亮一盏盏灯，让更多人能够睁开眼睛看世界，理解现代文明的精髓。

    这能从根本上改变一个民族的思维方式。”

    接着他又转向萨镇冰：“建设海军也不仅仅是为了眼下在海上耀武扬威。

    强大的海军需要科学、技术、工业体系作为支撑，这才能推动整个国家的前进。

    更重要的是，你们学成归国后，将要训练下一批、再下一批的海军人才——

    这是一种传承，只要火种不断，哪怕只有星星点点，最终也能点燃整片草原。”

    严复和萨镇冰的眼睛都亮了起来！

    他停顿了一下，让两人把刚刚说的消化一下，然后才继续开口：“所以我认为，正确的事情应当‘立刻去做’，但不必执着于‘立刻成功’。

    国家的强大是一个漫长的过程。军事强权若无文明精神为根基，终将是空中楼阁；而思想启蒙若无实力作为后盾，也难逃被践踏的命运。”

    萨镇冰和严复都陷入了沉思，脸上的表情逐渐变得深沉而复杂。

    远处的京剧唱腔不知何时已经停止，只有清脆的锣鼓声不时传来，晚宴似乎接近尾声。

    花园中的三个人却依然站在夜色中，各怀心思。

    莱昂纳尔看着这两位未来的历史人物，心中涌起一种奇特的使命感。

    他无意介入或者改变历史的进程，但是命运却似乎总要让他要凝视这条河流。

    刚刚自己说的道理难懂吗？其实每一个学过近代史的中国人都不会有疑问——建设海军和翻译西学，是可以并行不悖的两条路。

    但是身处时代洪流中的萨镇冰、严复，或者其他“有识之士”，都是当局者迷。

    而旁观者清的莱昂纳尔，又不能宣之于口。

    他们两人的争执，是这一场漫长的历史“阵痛”的一个瞬间。

    莱昂纳尔很想告诉他们，无论哪一条路走下去，都会在那个时刻与其他路汇成一条大道——

    只是他们中的严复，应该是看不到中国人走上这条大道了。

    莱昂纳尔有些同情地拍了拍严复的肩膀，正想说什么，忽然一个声音响了起来：

    “我一直在找你，怎么躲在这里来了？”