排练片段结束，演员们也放松下来。

    戈蒂耶-吕扎尔什擦了下额头的细汗，走向穆内-叙利，两人低声交流了几句，显然对刚才的表演也很满意。

    杜克洛修士激动地站起身，用力鼓掌：“太好了！太感人了！索雷尔先生！佩兰院长！”

    他快步走向前台，声音哽咽：“这……这完全体现了主的恩典如何在严格的秩序中显现！

    拉齐院长的坚持是多么必要！没有他的严格，哪来这歌声的珍贵！

    这出戏剧必将感动所有信徒，让世人理解教会育人工作的艰辛与伟大！”

    莱昂纳尔和佩兰院长交换了一个心照不宣的眼神。

    莱昂纳尔微笑着：“非常感谢您的肯定，杜克洛修士。我一直希望尽可能呈现那种……嗯……特殊环境下的复杂。

    你的理解对我们至关重要。”

    杜克洛修士紧紧握住莱昂纳尔的手：“我会立刻向瓦莱特蒙席汇报！这出戏比我想象的还要成功！

    它是对信仰和价值的最好诠释！”

    他又赞赏地看了一眼正在和演员说话的德彪西：“这个年轻人的音乐，简直是天赐的礼物！”

    送走激动不已的杜克洛修士后，排练厅里的气氛顿时松弛下来。

    佩兰院长深深看了一眼莱昂纳尔：“索雷尔先生，你真的很聪明，也许太聪明了……希望你能一直这么幸运。

    别误会，这里不涉及你的创作——《合唱团》是一出好戏，也很适合圣诞节的气氛。”

    说罢摇摇头就离开了。

    ————

    杜克洛修士的热情赞扬和极度乐观的报告，如同莱昂纳尔预期的那样，在「圣玛尔达会」内部产生了决定性的影响。

    瓦莱特蒙席听取了汇报，安娜·玛利亚嬷嬷虽然仍存有一丝不安，但在“戏剧效果感人至深”、“有力地捍卫了教会形象”的强大结论面前，她也无法再提出强有力的反对意见。

    几天后，莱昂纳尔收到了安娜嬷嬷一封措辞正式的信件。

    【索雷尔先生：

    愿主佑您。

    鉴于近期多方查证，已确认艾丽丝-克莱芒丝·罗夏姐妹下落不明，且搜寻已久，杳无音信。

    本着仁慈与体谅的原则，「圣玛尔达会」决定遵从「卢尔圣母院」玛塞拉嬷嬷之建议，停止对此事的进一步追查。

    教会深信，无论艾丽丝姐妹身在何处，主的慈爱必将指引其道路。亦或许，她已蒙主恩召，息劳归主。

    我会将于本周末出版的《宇宙报》教务通知栏刊登一则简短声明，以了结此事。

    至此，您可安心。

    愿主赐福于您及您的创作。

    安娜·玛利亚谨上】

    莱昂纳尔读完信，嗤笑一声：“仁慈与体谅？”

    这两个词充满了居高临下的优越感，仿佛在说：“看，我们多么宽宏大量，你该感恩戴德！”

    不过总归是兑现了之前的承诺，莱昂纳尔就无所谓语气如何了。

    但仅仅是私人信件，并不足以让他真正安心。

    只有白纸黑字印在公开发行的报纸上，形成官方记录，才能算数。

    这则声明将成为一个凭证，一个未来可以用来反驳任何反悔行为的证据。

    他耐心地等待了几天，买来了最新一期的《宇宙报》，快速翻到最后的“教务及其他通知”栏目，在密密麻麻的小字中仔细搜寻。

    终于，在角落不起眼的位置，他找到了那则期待已久的声明：

    【启事：原预备进修于巴黎「圣玛尔达会」之见习修女艾丽丝-克莱芒丝·罗夏（原籍阿尔卑斯省拉拉涅教区），自前时起音信全无，经多方寻觅未果。今依据相关规程，现停止搜寻事宜，并解除其见习身份。

    祈望其灵魂安息主怀。特此通告。】

    声明措辞谨慎而模糊，既没有承认她逃跑，也没有确认她死亡，只是“停止搜寻”“解除身份”，并“祈望其灵魂安息”。

    但这已经足够了。

    这则小小的声明，就像一把无形的钥匙，终于打开了艾丽丝身上的枷锁。

    莱昂纳尔长长地舒了一口气，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。

    他小心翼翼地将那页报纸剪下来，折迭好，放入一个信封中——这是艾丽丝自由的证明。

    现在，是时候接她回家了。

    ————

    深秋的梅塘别墅，沐浴在柔和而略带寒意的阳光下。

    花园里的树木或是金黄、或是绯红，落叶铺满了小径，踩上去沙沙作响。

    空气清新冷冽，与巴黎市区的浑浊截然不同。

    艾丽丝·罗夏坐在花园的长椅上，身上裹着一条厚厚的羊毛披肩，膝上放着一本书。

    但她的目光并未停留在书页上，