从1879年的岁末到1880年的年初，巴黎的街头巷尾，除了熟悉的马车声和报童的叫卖，又增添了一种新的声音。

    那是由孩童们清脆甚至有些跑调的嗓音哼唱出的旋律——

    “哦，黑夜刚刚降临大地……”

    “玛侬嬷嬷有只猫，尾巴翘得老高老高！……”

    《合唱团》中的插曲——尤其是那首纯净的《夜晚》和那首俏皮捣蛋的《玛侬嬷嬷的猫》——以一种惊人的速度渗透到了巴黎的每个角落。

    在圣日耳曼大道旁整洁的公园里，穿着丝绒外套的男孩女孩们一边荡秋千一边哼唱；

    在玛黑区错综复杂的小巷中，滚着铁环的孩子们用更大的嗓门应和着。

    甚至塞纳河畔艺术桥的桥洞下，都有几个衣衫褴褛、脸颊被冻得通红的小流浪儿用稚嫩而沙哑的声音，断断续续却又异常认真地合唱着《夜晚》的片段。

    歌声与环境中显得格格不入，却又如此倔强地闪烁着一点微弱的光亮，仿佛戏剧中「池塘底」的孩子们真的走进了现实。

    而在巴黎音乐学院，阿希尔-克洛德·德彪西几乎一夜之间变成了全校最炙手可热的明星。

    邀请函开始雪片般飞来——不是沙龙助兴的那种，而是正经的戏剧配乐邀约，报酬丰厚得让他头晕目眩。

    然而，在所有邀请中，有一封来自遥远俄国的信函，让他陷入了前所未有的犹豫。

    信是著名的艺术赞助人、柴可夫斯基的至交与资助人——娜杰日达·冯·梅克夫人写来的。

    她在信中诚挚地邀请德彪西前往莫斯科，担任她的家庭钢琴师和室内乐顾问，待遇极其优厚。

    若是在两个月前，经济拮据的德彪西会毫不犹豫地收拾行囊。

    但此刻，他摸着口袋里刚刚收到的又一笔丰厚的作曲定金，迟疑了。

    巴黎的音乐市场正在拥抱他，他的事业刚刚在祖国崭露头角。

    去俄国，梅克夫人固然是音乐家的强大推手，但寄人篱下感觉截然不同。

    年轻的音乐天才陷入了幸福的烦恼，他迫切地想找到尊敬索雷尔先生，咨询他的意见。

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    与此同时，在法兰西喜剧院，院长埃米尔·佩兰的办公室门庭若市。

    来自里昂、马赛、南特、图卢兹、尼斯……几乎所有法国拥有像样剧院的城市代表，都挤在了他的接待室里。

    他们的目标惊人地一致：希望能通过喜剧院，获得《合唱团》在本地演出的授权。

    《合唱团》在巴黎造成的轰动效应，通过这些代表的信件、电报和亲自来访，早已传遍全国。

    每一个城市的剧院经理都看到了这出戏剧巨大的票房潜力，他们渴望能将它搬上自己的舞台。

    但埃米尔·佩兰院长看到的却是另一幅图景。

    他凭借《合唱团》的巨大成功，声誉达到了顶峰，甚至巴黎歌剧院院长的职位也有望染指。

    他绝不甘心让莱昂纳尔把《合唱团》的剧本和乐谱卖给别的剧院，然后整个法国哪里都能演出《合唱团》。

    他看到了一个更好的主意——将《合唱团》打造成法兰西喜剧院的“独家招牌”，成为常设剧目。

    其他城市若想上演，必须邀请喜剧院的原班人马前去巡演！

    这样才能将利益最大化，同时让自己的声誉传遍整个法国！

    为此，他毫不犹豫地派出了自己的首席助理，带着一份条件极其诱人的新合约去找莱昂纳尔。

    在新的合约里，他将莱昂纳尔的票房分成从行业常规的3%大幅提高到了6%。

    条件是莱昂纳尔必须授予喜剧院该剧的独家演出权，未来所有外地演出事务，均由喜剧院代理。

    于是，喜剧院助理、各城市剧院代表、以及心事重重的德彪西，都开始了对莱昂纳尔·索雷尔的“全城搜索”。

    他们都去了圣日耳曼大道117号，但佩蒂礼貌地告知少爷最近每天一大早就出门了，不知去向，往往要深夜才回来，有时甚至彻夜不归。

    他们又去问了莫泊桑、左拉和福楼拜，才知道莱昂纳尔已经几周没有出现在他们的沙龙上了。

    这位年轻的成功剧作家，仿佛在巴黎蒸发了。

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    此刻的莱昂纳尔，正安然置身于巴黎蒙马特高地一间凌乱的画室里。

    这里空气中弥漫着亚麻籽油和烟草的气息，地上随意散落着揉成一团的画稿、用秃的画笔和几只颜色斑驳的调色盘。

    画室的主人，皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿，正站在画架前，时而眯起眼睛打量着前方的模特，时而用饱蘸颜料的画笔在画布上快速而精准地涂抹着。

    他的额头上沁出细密的汗珠，神情专注无比。

    而他的模特，正是让许多人都在苦苦寻找的莱昂纳尔·索雷尔。