阿尔贝·德·罗昂怀里揣着那迭滚烫的、墨迹未干的稿纸，像是揣着一包点燃了引信的炸药。

    他看着莱昂纳尔和莫泊桑、于斯曼等人在谈笑风生中转过街道的拐角，消失不见。

    一阵冷风扑面而来，却无法冷却他内心灼热的恐慌感。

    他的手下意识地攥紧稿件，耳畔回响着莱昂纳尔冷静到近乎疯狂的话语——

    “爆炸灭火法”？还有莫泊桑、于斯曼那些人肆无忌惮的狂笑和笔尖划破纸面的沙沙声。

    这一切都太超乎他的想象了。

    他原以为莱昂纳尔会寻求父亲甚至费里部长的帮助；

    或者至少是某种更体面的反击方式，而不是这种近乎自毁的胡闹！

    理智和担忧渐渐在阿尔贝的大脑里重新占据上风。

    这些稿纸上的内容，每一篇都比《高卢人报》那篇更荒诞、更恶毒，更像是在疯狂抹黑莱昂纳尔自己……

    当然还有他的父亲罗昂伯爵，他一定会受到牵连。

    一旦真的撒出去，舆论会变成什么样子？阿尔贝不敢想象那后果。

    阿尔贝喃喃自语：“为了父亲，为了罗昂家族……我必须让他知道。”

    他终于找到了一个说服自己的理由，猛地转身，跳上自己的马车，对车夫交代：“走，回家。”

    ……

    罗昂伯爵的书房弥漫着雪茄和旧书的气息，因为他本人含而不发的怒火，更沉重得让人喘不过气。

    伯爵正站在壁炉前，眉头紧锁，盯着跳跃的火焰，手里捏着一份刚送来的报纸，上面又充满了对他的质疑甚至谩骂。

    阿尔贝几乎是屏着呼吸，磕磕绊绊地叙述了刚才在莫泊桑公寓里听闻的一切，以及那个骇人听闻的“爆炸灭火法”。

    他越说声音越低，最后几乎是颤抖着将那迭稿纸呈给了父亲。

    阿尔贝的声音细若蚊蚋，更不敢抬头看父亲的脸色：“他……他说只有这样，才能……才能扑灭大火……”

    路易·菲利普·德·罗昂伯爵沉默地接过那迭稿纸，一张张地翻阅着。

    他的脸色从最初的震惊，逐渐变为难以置信，最后凝固成一种深沉的、几乎看不出情绪的铁青。

    书房里只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪声和纸张翻动的细微声响。

    时间仿佛过去了很久。阿尔贝紧张得心脏几乎要跳出胸腔。

    终于，罗昂伯爵放下了最后一张稿纸。

    他抬起头，盯着自己的儿子，眼神里既没有恍然大悟，更也没有赞许。

    忽然，伯爵猛地一拍桌面，发出“砰”的一声巨响。

    伯爵的声音如同炸雷：“胡闹！彻头彻尾的疯子的胡闹！

    你竟然还把这种……这种污秽不堪的东西带回来？拿给我看？

    阿尔贝·德·罗昂，你的理智被狗吃了吗？！”

    阿尔贝懵了，脸色瞬间变得惨白：“父亲……我……我只是觉得应该让您知道莱昂纳尔的计划……

    这太危险了，可能会连累……”

    伯爵打断他，语气冰冷：“危险？连累？你现在最该做的，就是立刻拿着这些垃圾，投递到该投递的邮筒里去！

    我从来没有见过这些东西！听明白了吗？”

    阿尔贝完全无法理解父亲的暴怒从何而来。

    他本以为父亲会赞赏他的“忠诚”和“谨慎”。

    “可是父亲……如果这些真的见报，舆论会彻底失控，您的名誉……”

    “我的名誉不需要你通过这种愚蠢的告密方式来维护！

    立刻照我说的去做！现在！出去！”

    阿尔贝被彻底吓住了，手忙脚乱地抓起那迭稿纸，几乎是踉跄着退出了书房。

    厚重的橡木门在他身后关上，隔绝了父亲那令人窒息的怒火。

    他站在走廊里，心脏狂跳，脑子里一片混乱。

    父亲为什么发这么大火？难道莱昂纳尔的计划真的如此荒唐？

    可既然如此，为什么又命令自己立刻去投递？

    他低头看着怀里这迭稿纸，感到无比的迷茫和沉重。

    最后阿尔贝咬了咬牙，快步走向宅邸大门——

    既然父亲都不在乎了，那么就让这些稿件到那些该死的报社去吧！

    书房内，听到儿子远去的脚步声，罗昂伯爵脸上的怒容瞬间消失了，取而代之的是一种极度复杂的神情。

    他缓缓坐回扶手椅，沉默了片刻，然后拉开了书桌的一个抽屉。

    里面躺着一份他已经写好的声明草稿。

    在这份声明里，他措辞谨慎地与莱昂纳尔·索雷尔进行切割，强调编纂委员会的独立性和公正性，暗示莱昂纳尔太过年轻，不可能得到任何“超规格”的待遇——

    这是一份在压力下求稳自保的典型官僚文