1880年8月31日的早晨，巴黎的天空格外晴朗、高原，预示着炎热夏日已经到了尾声。

    圣安东尼郊区，早已从黎明中苏醒，大大小小的作坊、工厂和仓库，开始忙碌了起来。

    一辆出租马车碾过沥青路面，停在了一处挂着「标致兄弟五金制造厂」铭牌的厂房门前。

    莱昂纳尔率先跳下马车，然后伸出手，扶下了苏菲。

    苏菲今天穿着一身便于行动的深色旅行装，显得干练利落，又不失秀美。

    几乎是前后脚，另一辆马车也抵达了，公证人德拉鲁瓦克先生，以及皮埃尔·居里以及亨利·庞加莱相继下车。

    莱昂纳尔笑着迎了上去：“早上好，还好我没有迟到。”

    德拉鲁瓦克看了看怀表：“当然没有，标致先生应该已经在等我们了。”

    果然，厂房的大门很快被打开，一个三十出头、精力充沛的男子快步走了出来。

    他热情地伸出手：“德拉鲁瓦克先生！索雷尔先生！还有各位先生、女士，欢迎光临「标致」！”

    他与众人一一握手：“我是阿尔芒·标致！是这里的总经理，也是总工程师！”

    阿尔芒·标致引着众人穿过一个嘈杂的车间，边走边介绍，语气自豪：“标致家族从我的祖父开始，就专注于金属加工。

    从最小的咖啡磨到大型农具，品质始终是我们的生命线……”

    很快，他们来到了厂房后方一个相对安静的区域，场地中央，一辆崭新的自行车静静地停放在那里。

    莱昂纳尔的目光瞬间被它吸引了。

    这辆自行车已经很接近他记忆中的现代自行车了。

    经典的菱形钢管车架，大小一致的前后轮，充气轮胎，皮革包裹的坐垫……

    阿尔芒·标致的语气充满了成就感：“这就是根据居里先生和庞加莱先生提供的图纸和样品，打造出来的第一辆样车！

    我们改进了焊接点，强化了车架结构，尤其是这个充气轮胎……”

    他蹲下身，用手按了按轮胎：“我们尝试了多种橡胶，才解决了密封和强度的问题……！”

    莱昂纳尔根本等不及他介绍完，抬腿就跨上车座，右脚轻轻一蹬地，两脚找到脚蹬，开始踩踏。

    他稳稳地握住了车把，开始在工厂的院子里绕起圈子，拐弯、绕行，动作流畅得如同呼吸一般自然。

    几圈他甚至尝试放开车把骑行了一小段，吓得苏菲轻呼出声，但他很快又轻松地掌控住了平衡。

    阿尔芒·标致和其他人都看得目瞪口呆。

    高轮车他们都见过，哪个初学者不是摔得七荤八素、丑态百出？

    自行车就算容易一点，也得学上一阵子才能掌握吧？

    可眼前莱昂纳尔的动作竟然如此娴熟，仿佛他已经这样骑了一辈子！

    莱昂纳尔骑了几圈，最终一个漂亮的滑行，停在了众人面前。

    他兴奋地喊道：“太棒了！皮埃尔！亨利！标致先生！这才是自行车该有的样子！”

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    德拉鲁瓦克先生的办公室内，莱昂纳尔、苏菲，以及皮埃尔·居里、亨利·庞加莱围着沙发坐着。

    德拉鲁瓦克先生开门见山：“先生们，标致先生对合作充满热情，我也相信他的能力……

    现在，我们需要商议一下具体的生产和销售了。”

    皮埃尔·居里和亨利·庞加莱显然对商业运作兴趣不大，提出了一些技术上的建议后，便开始神游天外。

    德拉鲁瓦转向莱昂纳尔：“莱昂纳尔，你的意见至关重要。

    初始的投资规模应该多大？首先主打哪个市场？巴黎？还是外省？”

    莱昂纳尔沉吟起来，他虽然有超前的眼光，但对19世纪末的市场运作并不熟悉。

    他整理了一下思路，说道：“我认为可以先与标致签订一个生产合同，首批100到200辆，主要在巴黎……”

    这时，他发现一直安静坐在身旁的苏菲，轻轻抿了抿嘴唇，似乎欲言又止。

    莱昂纳尔停下自己的陈述，温和地问：“苏菲，你好像有什么想法？尽管说，这里没有外人。”

    苏菲抬起头，脸颊微红，但还是说：“莱昂纳尔，我认为……我们或许不应该只看到法国国内。”

    这句话让莱昂纳尔和德拉鲁瓦克都微微一怔。

    德拉鲁瓦克露出了感兴趣的表情：“哦？德纳芙小姐，请详细说说。”

    苏菲有些紧张，但很快组织好了语言：“比如英国——

    伦敦的市民对新鲜机械产品的热衷程度，甚至超过巴黎人。

    而且英国本身自行车就比较普及，改进型自行车在那里更容易被接受。

    关键是他们的消费能力很强，「奥尔比」那些昂贵的产品，在伦敦卖得最多。