柯南·道尔咀嚼着这个词：“主线？”

    莱昂纳尔转过身：“是的。一个贯穿始终的、强大的对手。想象一下，我们需要一个终极反派。

    他几乎与福尔摩斯一样聪明，甚至在某些方面更具天赋，但他满心都是罪恶的欲望，不惜制造混乱。

    他像一只隐藏在伦敦阴影下的蜘蛛，精心编织着犯罪的网络，不断地诱导、操纵不同的人犯下罪行。

    而他自己则始终隐藏在幕后，优雅、冷酷。比如，我们可以叫他……‘莫里亚蒂’教授。”

    柯南·道尔喃喃地重复着这个名字：“莫里亚蒂……”

    一个形象就在他脑海中浮现出来——身材瘦高、面容苍白，额头宽阔、眼窝深陷；举止彬彬有礼，言谈引经据典……

    这个形象是如此具有压迫感，让柯南·道尔感到一阵寒意袭来。

    柯南·道尔颤抖起来：“咨询罪犯！与‘咨询侦探’福尔摩斯相对！上帝，莱昂，这个构思太惊人，太有力量了！”

    莱昂纳尔微微一笑：“其实，阿瑟，这也可以为我们，或者说为你，留下一个最终的解脱。”

    柯南·道尔有些不解：“解脱？”

    莱昂纳尔的目光投向远处城堡上飘扬的旗帜：“我是说，如果有一天，你对创作福尔摩斯的故事失去了热情……

    那么，或许可以让这场持续已久的正邪之战，迎来一个壮烈的结局。

    比如，让福尔摩斯与莫里亚蒂同归于尽，一起坠入某个瀑布，或者某条激流之类……”

    柯南·道尔几乎是脱口而出：“不！绝对不行！莱昂，你怎么会这么想？这太疯狂了！

    让福尔摩斯死去？这绝不可能！读者绝不会答应！我也绝不会这么做！”

    他无法想象自己亲手将那个侦探推向死亡，这感觉就像要扼杀一个刚刚学会奔跑的孩子，荒谬而残忍。

    莱昂纳尔看着柯南·道尔激动的反应，只是笑了笑，没有继续争论这个话题。

    他拍了拍柯南·道尔的肩膀：“只是一个极端的假设罢了，阿瑟。别紧张。走吧，风越来越大了，我们该回去了。”

    这天晚上，柯南·道尔睡得格外深沉。

    他梦见自己站在贝克街221B的窗前，脚下是迷雾笼罩的伦敦，而远处，一个阴影正对着他露出一个冰冷的微笑。

    ——————

    第二天清晨，柯南·道尔在惯常的时间醒来。

    洗漱完毕后，他整理好衣服，准备去隔壁房间与莱昂纳尔共进早餐。

    他轻轻敲了敲莱昂纳尔房间的门，然而没有回应，一种隐约的不安感掠过心头。

    柯南·道尔试着转动门把手，发现房门并未锁死。

    推开房门，房间内空无一人，书桌上有一张折叠起来的便笺。

    柯南·道尔的心猛地一沉，快步走过去，拿起便笺展开。

    上面是莱昂纳尔那熟悉而流畅的笔迹：

    【阿瑟：见字如面。

    《四签名》的手稿我已阅毕并带走，你记录得非常好，甚至超出了我的预期。

    接下来我将在巴黎完成剩下的工作，也期待与你的下次见面。

    你忠实的，莱昂纳尔·索雷尔】