昂纳尔瞬间明白了街上那些恐慌、哀嚎和狂奔的缘由。

    巴拿马运河，这个由法国政府背书、被无数媒体吹捧为“民族荣耀”“世纪工程”的项目，早已经成为一个巨大的金融投机黑洞。

    为了筹集巨额资金，“巴拿马运河公司”发行了天量的股票和债券，其中就包括曾经坑了索雷尔一家的「巴拿马运河五年期债权」。

    无数中产阶级、小商人，甚至贵族，都被其描绘的美好前景和高额回报所吸引，将毕生积蓄投入其中。

    如今，这“六米”的落差和瘟疫的噩耗，刺破了这个精心编织的财富泡沫。

    那些忧心忡忡、哀嚎、狂奔的人，都是这场投机狂欢的参与者，他们此刻只有一个念头：

    赶在手中的股票和债券彻底变成一文不值的废纸之前，将它们抛售掉，哪怕只能挽回一点点损失。

    莱昂纳尔放下报纸：“这就是法国，这就是法国人……”

    他望着眼前这出正在上演的都市悲喜剧，心中涌起一股复杂的情绪，有嘲讽，有怜悯，甚至是漠然以待的冷静。

    “在狂热与虚荣的驱使下盲目投机，将希望寄托于一个遥不可及的幻梦；一旦幻梦破灭，便立刻陷入歇斯底里的崩溃。

    这种周而复始的冲动，简直是植根在法兰西这个民族骨髓里的顽疾……”

    他几乎可以想象，此刻的巴黎证券交易所宫里，正在上演怎样一幕残酷的图景。

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    位于薇薇安街区的证券交易所宫，此刻既是人间炼狱，也是极乐世界。

    宏伟的交易大厅内，往日里衣冠楚楚的经纪人和投资者们早已失去了所有风度。

    空气中弥漫着近乎疯狂的绝望气息，无数道声音汇聚成一片震耳欲聋的咆哮。

    “抛掉！全部抛掉！巴拿马运河，不管什么价格！”

    “上帝！再跌！又跌了百分之五！”

    “我的钱！我所有的钱都在里面！”

    “没有买家！一个都没有！它们完了！”

    “求求你，接了我的单子吧，只要原价的七成！六成也行！”

    那些将身家性命押注在运河股票和债券上的人们，面孔扭曲，眼睛通红，像溺水者一样挥舞着手臂，声嘶力竭地叫喊着，试图抓住最后一根稻草。

    有人瘫坐在椅子上，目光呆滞，仿佛灵魂已经被抽空；

    有人无法接受瞬间破产的现实，当众失声痛哭，涕泪交加；

    还有人因极度激动而昏厥，被匆忙抬出大厅。

    每一秒，财富都在蒸发，希望都在破灭，整个大厅仿佛被一种无形的恐慌瘟疫所笼罩。

    然而，另有一小撮人，要么站在人群边缘，要么躲在二楼，脸上的笑容难掩得意和贪婪。

    这些人，都是做空巴拿马运河的投机家。

    他们看着交易所的报价黑板上，断崖式下跌的巴拿马运河相关证券，看着那些绝望的面孔，仿佛在欣赏一出精彩绝伦的戏剧。

    一个抽着哈瓦那雪茄的胖子低声对同伴笑道：“跌！再跌得狠一点！”

    他手中的账户，随着每一次价格变化，数字都在以惊人的速度膨胀。

    另一个男人附和道“完美！简直是教科书般的做空机会！”

    他手中拿着一迭厚厚的交易单据，那是他收割的战利品。

    也有人轻蔑地嘲讽着：“这些蠢货，当初吹捧雷赛布是‘缔造第二个苏伊士的英雄’的时候，就该想到今天。”

    在这里，悲伤与狂喜，破产与暴富，仅有一线之隔。

    人性的贪婪、恐惧、侥幸与冷酷，在这座资本的殿堂里像罂粟花一样开得灿烂至极。

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    第二天，巴黎的各大报纸毫无意外地将所有矛头都指向了一个人——巴拿马运河的总工程师，曾被尊称为“伟大运河使者”的斐迪南·德·雷赛布。

    一夜之间，他从民族英雄变成了千夫所指的罪人。

    《高卢人报》的标题最为尖锐：斐迪南·德·雷赛布，法国罪人、世纪巨骗！”

    《费加罗报》则详细罗列了工程中的“决策失误”和“技术盲点”，质疑其专业能力。

    甚至连一些曾经极力鼓吹运河的报纸，也迅速调转枪口，加入了抨击的行列，试图与这场灾难划清界限。

    莱昂纳尔在早餐桌上浏览着这些报道，嘴角泛起嘲笑：“我们法兰西换罪人的速度，真是比女人更换帽子的频率还要快。”

    就在两个月前，他本人还因为反对殖民远征而被打成“法兰西的罪人”。

    现在这顶帽子就戴到了斐迪南·德·雷赛布的头上。

    法国人不仅患有集体健忘证，而且总是急于寻找替罪羊。

    幸运的是，莱昂纳尔早就让德拉鲁瓦克先生把骗子买的那批债券换成了上