接下来，露丝的母亲，迪威特布克特夫人登场了，她充分展现了一个英国贵族该有的势利和刻薄——

    【“我听到声音。”她说，目光在露丝和卡尔之间移动，“又怎么了？”

    “露丝不想参加今晚的船长晚宴。”卡尔此刻的语气就像一个包容任性未婚妻的绅士。

    迪威特布克特夫人瞪了女儿一眼：“别胡闹，露丝。这是社交场合，你必须出席。”

    “我不舒服，母亲。”

    “那就喝点提神剂。我让女仆给你拿——请原谅她，卡尔。她只是有点紧张。毕竟要离开家乡了。”

    “我完全理解。”卡尔站起来，彬彬有礼，“那我先回我的套房换衣服。晚宴七点开始，我六点半来接你们。”

    “好的，好的。”迪威特布克特夫人连连点头。

    卡尔离开了。门关上的瞬间，迪威特布克特夫人的表情变了。她走到露丝面前，抓住她的手臂。

    “你到底在想什么？我们好不容易才找到卡尔这样的对象。年轻，富有，愿意娶一个只有头衔没有嫁妆的女人。

    你知道伦敦有多少贵族小姐在排队等他吗？”

    “那就让她们去嫁！我不想要这种婚姻！”

    “你不想要？那你想要什么？爱情？浪漫？我告诉你，露丝·迪威特布克特，爱情是给穷人的安慰奖。

    我们这样的人，没有资格谈爱情。我们有责任——对家族的责任。你父亲死了，留下一个烂摊子。

    卡尔家的钱能挽救迪威特布克特家族的最后一点体面。你的婚姻，是你对这个家族最后的贡献。”

    “用我一生的幸福？”

    “幸福？你以为我是因为幸福才嫁给你父亲的吗？不，我是因为责任。现在轮到你了。”

    她松开手，语气恢复了平静：“去换衣服。穿那件蓝色的塔夫绸裙子，配珍珠项链。

    记得微笑。在卡尔面前，在所有人面前，都要微笑。这是你唯一需要做的事情。”

    说完，她转身离开客厅，走进卧室，关上了门。

    露丝站在原地，一动不动。她看着舷窗外，看着那片灰蓝色的大海。无边无际，没有尽头。

    她转身，拉开门，冲了出去。】

    法国读者们再次开怀大笑起来。

    1882年正是法国极度敏感、极度反英的时期，不仅在殖民竞争上激烈——埃及、苏丹、非洲，到处都有英法冲突

    ——英国在金融与航运上的优势也令法国长期不满。

    莱昂纳尔用一本《1984》就让英国的殖民地和爱尔兰烽烟四起，就连女王就遭到了刺杀。

    法国读者觉得，英国已经失去了昔日的荣耀，就像里的迪威特布克特家族，外表光鲜，内里腐朽。

    所以露丝和卡尔的争吵，迪威特布克特夫人的出现，迅速被法国读者理解为对英国的影射。

    圣日耳曼大道咖啡馆里，年轻的读者在拍着桌子笑：“看吧！英国不就是这样吗？它也在假装自己还是世界第一。”

    “莱昂纳尔真是了解英国。他在伦敦待了那么久，看来没白待。”

    “露丝冲了出去……她要去哪里？”

    答案很快就出现了——她要自杀！

    【露丝跑出套房，来到了上层甲板。天已经快黑了。

    西边的天空还有最后一抹橙红色，但大部分天空是深紫色，星星开始显现。

    海风很强，吹得她的裙子紧贴在身上。她没穿外套，很快就冷得发抖。

    但她不在乎。

    甲板上几乎没有人。乘客们都在船舱里准备晚宴，水手们在远处的驾驶台附近忙碌。

    露丝走到船舷边，手扶住冰冷的黄铜栏杆。此时，栏杆上已经结了一层薄薄的海盐。

    她往下看。海水在船身两侧翻涌，白色的泡沫被船灯照亮，然后迅速消失在黑暗中。

    船的速度很快，泰坦号正以二十二节的航速驶向大西洋深处。

    “这么高！”她想，“从这么高的地方跳下去，会怎样？”

    会冷。非常冷。然后会窒息。然后会沉下去，沉到黑暗的海底，永远消失……

    她的母亲会崩溃吗？卡尔会觉得麻烦吗？还是说，他们会松一口气，因为少了一个不听话的累赘？

    眼泪流下来，又被风吹走。她松开一只手，身体前倾。】

    “天啊，她要从船舷上跳下去？”

    “「泰坦号」有多高来着？”

    “前面讲了，船舷的高度就有十一层楼那么高！”

    “十一层楼！天啊，摔下去不是要……”

    讨论还没有结束，读者很快就被接下来的情节吸引住了——

    【“我要是你，就不会这么做。”一个声音从她身后传来。

    露丝吓了一跳，猛地回头