色，只能听到车轮碾过石板路的声音。

    车窗外还传来市井的喧闹声，但马车所到之处，那些声音都会突然变小，还有快步让开的脚步轻响。

    卡米尔忽然开口：“您不想知道要见的是谁吗？”

    莱昂纳尔摇摇头：“不想。你们也不必告诉我。”

    拉希德看了卡米尔一眼，然后对莱昂纳尔说：“您很谨慎，很少有人能控制住自己的好奇心。”

    莱昂纳尔只是微微一笑，没说话。

    马车又行进了二十分钟左右才停下来，莱昂纳尔听到沉重的金属铰链转动的声音，应该是一扇大门被打开了。

    进入大门后，周围彻底安静下来。马车速度也逐渐放缓，最后终于停了下来。

    车门打开。映入眼帘的是一个典型的奥斯曼式庭院，地面铺着白色大理石，四周是高高的墙壁。

    庭院里点着火炬，火光在夜色中跳动，但依旧显得昏暗不堪——这应该是在一座宫殿的内部。

    卡米尔和拉希德没有下车，两个身材同样高大的黑人太监替了他们，引导着莱昂纳尔继续深入宫殿内部。

    在奥斯曼帝国，白人宦官主要来自高加索、巴尔干或中欧，承担礼仪、文书、陪同等职能；

    黑人宦官则掌控着苏丹后宫的秩序，权力更集中，还设有“首席太监”职务，更接近中国人印象里的太监。

    庭院中央有一个喷泉，四周的墙壁上开着高高的拱窗，不过窗户都关着，并且都拉上了帘子。

    走了大约三分钟，他们来到一扇大门前，一位黑人宦官推开一扇门，侧身让莱昂纳尔进去。

    这是一个小宫殿，地面铺着厚厚的红色地毯，天花板的穹顶上画着用金粉点缀的星空图案。

    房间的一侧摆着一张大矮桌，桌旁放着许多靠垫和坐垫。另一侧有几个书架，书架上塞满了书。

    房间的角落放着几个铜制炭盆，炭火静静地燃着，让房间里温暖如春。

    矮桌旁站起来一个二十岁出头的年轻人，身材瘦削，脸色苍白，仿佛很久没见过阳光。

    他快步迎了上来，眼睛正闪烁着兴奋的光彩：“莱昂纳尔·索雷尔先生！终于见到您了！这太让人激动了！”

    他的法语纯正流利得简直就是个巴黎人。

    莱昂纳尔微微点头见礼：“殿下。”

    年轻人摆摆手：“请不要这么客气！请坐，请坐！您能来，我真是……我每天都担心申请会被父亲拒绝。

    没想到父亲竟然同意了！这简直是个奇迹！”

    莱昂纳尔在矮桌旁的坐垫上坐下，年轻人坐在他对面，两人之间隔着那张矮桌。

    矮桌旁的角落里，还站着一个黑人宦官，几乎与阴影融为一体，手里拿着笔和一迭纸。

    这个房间里说的每一句话，都会被他记下来。

    莱昂纳尔随口找了个话题：“你的法语说得非常好。”

    年轻人腼腆地笑了：““谢谢！我的法语老师是德·拉瓦利埃夫人，一位修养极好的法国贵族女士。

    她教了我十二年法语、文学和礼仪。当然，也给我带了很多法国书——包括您的作品。”

    法国没落贵族家的女性，来奥斯曼帝国，或者去美国、俄国教授法语和礼仪，不是什么新鲜事。

    自从18世纪法国取代意大利成为整个欧洲文化与时尚的风向标，法语与法式宫廷礼仪是重要的输出项目之一。

    能被允许请法国老师教语言和文学，眼前这位皇子应该比较受苏丹宠爱；至少苏丹不太担心他接触外界思想。

    但即便如此，他仍然被软禁在这座宫殿里。

    交谈了一会儿，年轻人意识到莱昂纳尔并不知道自己的名字和头衔，于是准备自我介绍：“我其实是……”

    但莱昂纳尔抬起手，打断了他：“殿下，我觉得用一个代号来称呼你更加合适——‘夜莺’，怎么样？”

    听到这个“代号”，年轻人想到了什么，眼眶忽然红了。他很快低下头，深吸了一口气，努力维持着平静。

    在这片土地的文学传统里，夜莺象征着爱情、渴望和无法抵达的自由。它歌唱自由，却永远被囚禁在花园里。

    这时，门被轻轻敲响。几个仆人端着托盘进来，开始布置晚餐，很快就在矮桌上摆满了菜肴。

    这是一顿典型的奥斯曼宫廷晚餐，十分丰盛。

    各种烤肉、炖菜、抓饭，应有尽有；还有法式的沙拉，淋着橄榄油和柠檬汁；各种蘸酱也是一大特色。

    面包是刚烤出来的，还冒着热气。甜点是层层酥皮夹着坚果和蜂蜜的巴克拉瓦，还有米布丁和水果蜜饯。

    饮料则是玫瑰水、柠檬水和发酵的酸奶。

    “请用。希望合您的口味。”

    两人开始用餐。莱昂纳尔注意到，他的用餐礼仪很好，但吃得不多，每样菜只尝