门前的空地上，已经搭起了几十顶临时帐篷，帐篷间穿梭着医生和修女。

    呻吟声、咳嗽声、呕吐声混成一片；气里弥漫着腐烂和排泄物的恶臭。

    「这————这是什麽？」罗夏尔指着那些帐篷，语气里带着难以置信的愤怒，「临时隔离区？为什麽不把病人收进医院？」

    一个年轻医生匆匆跑过来，一眼就认出罗夏尔胸前的巴黎医学院徽章，连忙鞠躬：

    」

    您就是巴黎来的罗夏尔教授？

    我是医院的住院医师保罗。这些————病房已经满了，教授。从上周开始，我们不得不把新来的病人安置在室外。」

    「满了？有多少病人？」

    「昨天一天就收治了八十七个新病例。现在医院里至少有四百名霍乱患者，还不算这些帐篷里的————」

    罗夏尔的心猛地一沉。四百人？这增速远远超他在巴黎经历的疫情。这还只是马赛，那更早爆发霍乱的土伦呢？

    但他很快镇定下来。越是如此，越需要他的专业指导。

    「带我去病房。」他命令道，语气威严，「我要看看你们的治疗情况。

    年轻医生犹豫了一下：「教授，里面————情况不太好。您最好————」

    「我是朱尔·罗夏尔！你们每个人都是读我写的教材才成为医生的！」罗夏尔果断打断他，「带路！马上！」

    年轻医生不敢再说什麽，领着罗夏尔和他的助手们穿过帐篷区，走向医院主楼。

    越靠近主楼，恶臭味就越浓烈，罗夏尔立刻掏出一块浸过樟脑油的手帕捂住口鼻，以隔绝「瘴气」。

    走进主楼，昏暗的走廊里挤满了病床。每张床上都躺着人，有的在呻吟，有的在抽搐，有的已经一动不动。

    护士和修女们像幽灵一样在病床间穿梭，但每个人都脸色苍白，眼神麻木。

    罗夏尔走到一张病床前。床上是个三十岁左右的男人，脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇乾裂。

    他正在剧烈地呕吐，吐出来的全是黄绿色的水样物。一个修女正试图给他喂水。

    「停下！」罗夏尔厉声喝道。

    修女吓了一跳，手里的杯子差点掉在地上。

    罗夏尔走上前，看了看病人的情况，又摸了摸他的脉搏，发现微弱又急促。

    「典型的霍乱热毒炽盛。」他下了判断，转身对助手说，「准备放血。先放四百毫升，清除热毒。」

    助手连忙打开皮箱，取出精致的放血刀套装。

    年轻医生保罗在一旁欲言又止。

    罗夏尔瞥了他一眼：「你有什麽问题？」

    保罗小心翼翼地说：「教授————我们————我们最近尝试了不同的方法。贝特朗医生建议，对於脱水的病人，首要的是补充水分和盐分，而不是放血————」

    「贝特朗医生？」罗夏尔皱起眉，「他是谁？」

    「是我们医院的内科主任，路易—让·贝特朗医生。他仔细研究过巴黎的疫情报告，还有巴斯德教授的论文。他认为————」

    「他认为什麽？」罗夏尔的语气冷了下来。

    保罗咽了口唾沫，硬着头皮说：「他认为霍乱可能不是瘴气引起的，而是通过被污染的水和食物传播的细菌所致。

    放血和灌肠会加速病人死亡，应该给病人喂温盐水，用生石灰处理排泄物————」

    罗夏尔的脸色瞬间变得铁青莱昂纳尔·索雷尔！路易斯·巴斯德！这两个名字像针一样刺进他的耳朵。

    他没想到，在远离巴黎的马赛，在疫情最严重的前线，竟然还有人信奉那套歪理邪说。

    「荒谬！巴斯德的论文？那只是初步观察，没有得到任何实证！至於索雷尔————一个写的外行，他的话也能信？」

    罗夏尔吼完，又转向助手，语气坚定：「放血！马上！」

    助手不敢怠慢，熟练地给病人绑上止血带，消毒，然後用锋利的放血刀切开静脉。

    暗红色的血流了出来，流进碗里。

    病人虚弱地挣紮了一下，但很快就没了力气，只是痛苦地呻吟着。

    放了大概四百毫升血後，罗夏尔示意可以了。助手熟练地止血包紮。

    「接下来是灌肠。」罗夏尔一挥手，「清除肠道毒素。」

    又是一番操作。长长的软管插入病人的直肠，混合了碘化汞的肥皂水灌了进去。

    病人的身体剧烈地抽搐起来，几分钟後，他开始剧烈腹泻，拉出来的全是水。

    罗夏尔满意地点点头：「看，毒素排出来了。明天再放一次血，灌一次肠，情况就会好转。」

    他说这话时，语气里充满自信，仿佛已经预见了病人的康复。

    但保罗看着病床上那个比刚才更加虚弱的男人，心里涌起一股强烈的不安。